di Marco Sebastiani

[ potrebbe anche interessarti: Il mantra di apertura dell'ashtanga yoga, in dettaglio. ]

Il mantra con il quale abitualmente viene chiusa la pratica dell'Ashtanga Vinyasa Yoga è in realtà un mantra molto famoso e conosciuto in India. La sua bellezza ha colpito nei secoli le genti dall'Oriente all'Occidente. La sua origine non è però tra gli inni del RigVeda, come innumerevoli volte viene affermato.
Yogapedia: "The Mangala mantra is a prayer for peace found in the ancient scriptures the Rig Veda".
Elephant Journal:"The Mangala mantra is from the Rig Veda and is traditionally chanted at the end of ceremonies".
E' sufficiente fare una ricerca per capire la vastità del fraintendimento: innumerevoli fonti citano il RigVeda come origine, ma ovviamente senza riportare esattamente l'inno da cui sarebbe tratto, d'altronde è impossibile, infatti, semplicemente, non c'è. Il sospetto fondato viene anche dallo stile e dalla lingua, si tratta di sanscrito classico, seppure con diversi arcaismi, non di sanscrito vedico.
D'altronde, afferma Christopher Minkowski, nei testi vedici non vi è alcuna menzione di rituali di buon auspicio, o inizio o ora di buon auspicio di un rituale, piuttosto il mangala come pratiche di buon auspicio emerse probabilmente nelle tradizioni indiane durante l'era medievale (dopo la metà del I millennio d.C. ), da allora in poi lo troviamo nell'induismo, buddismo e giainismo. [confronta:  Christopher Minkowski, Abhandlungen für die Kunde des Morgenlandes (2008)]

Altra attribuzione ricorrente è alla Katha Upanishad, dell' 800 a.C. circa, la bellissima storia di Nachiketa che incontra Yama, il deva della morte, testo molto importante anche per lo yoga, citato come percorso per la conoscenza del sé, ma il nostro mantra, ad una accurata ricerca, non compare in nessuna forma neanche qui.

di Marco Sebastiani

Pattabhi Jois è stato sicuramente uno dei maestri che più ha influenzato lo yoga moderno. Guruji (caro maestro), come veniva e viene chiamato affettuosamente dai praticanti, si riallaccia a sua volta alla tradizione iniziata dal suo maestro, Tirumalai Krishnamacharya, il cosiddetto padre dello yoga moderno. Entrambi questi grandi yogi erano bramhani per nascita, rispettivamente era visnuita Krishnamacharya e shivaita Jois. Conducevano infatti un'intensa vita religiosa e rituale, ma, a dispetto di ciò, uno dei maggiori meriti, tra i tanti che possiamo riconoscere loro, è stato proprio quello di distinguere e fare luce tra gli aspetti spirituali e quelli religiosi dello yoga. Facendo loro il messaggio di Patanjali, percorrono la strada indicata negli yoga sutra. In modo molto fedele riferiscono entrambi continuamente al percorso degli otto passi. Non è certo per caso che il maestro Jois chiamò il suo yoga "Ashtanga". Krishnamacharya e Jois astraggono però ulteriormente il concetto di samadhi (ricongiungimento tra spirito assoluto e spirito individuale), di atman (spirito individuale) di brahman (spirito assoluto) e di ishvara (essere supremo), facendoli diventare categorie universalmente umane e non più squisitamente religiose.
Ecco così che il mantra iniziale della pratica, di invocazione, pur dal sapore strettamente tradizionale,  acquisisce nuovi significati.

Oltre a questo aspetto, la maggiore differenza che possiamo ritrovare tra lo yoga di Patanjali e quello di Pattabhi Jois, la dobbiamo all'influenza che la via del tantrismo ebbe sul secondo. In modo analogo alle opere fondanti dello yoga tantrico (Atha Yoga Pradipika, Shiva Samita, Gheranda Samita, etc.), lui, come il suo maestro, sfuma l'importanza dei primi due componenti dello yoga di Patanjali, ovvero i precetti etici e morali, yama e nyama. Sappiamo con certezza il perchè di questa impostazione dello yoga tantrico. I tantrika non volevano percorrere un sentiero di ascetismo esasperato, di astrazione dal mondo, di svilimento del corpo, ma, al contrario, volevano arrivare all'illuminazione finale, proprio grazie al corpo ed al mondo fenomenico nel quale è immerso, attraverso maya, l'illusione e il samsara, il mondo della condizione umana. Incontreremo entrambi questi termini, maya e samsara, nel nostro mantra di apertura. Questo discorso, nelle varie scuole tantriche, acquisisce toni più o meno marcati, ma nello yoga dei nostri due maestri, significa portare l'attenzione non tanto sui buoni propositi e sulle teorie comportamentali, quanto sulla pratica quotidiana delle posizioni, del controllo del respiro e dell'energia, sullo sguardo interno dei sensi, sulla concentrazione e sulla meditazione, in poche parole sui successivi cinque passi: asana, pranayama, pratyahara, dharana, dyana e samadhi. Quest'ultimo passo, essendo lo scopo finale della pratica, è presente, ma in modo implicito. E' inutile parlarne, costituisce un'esperienza squisitamente personale che non si può ricercare in quanto tale, ma che segue, come conseguenza, la pratica intensa e assidua dello yoga. Per questo Pattabhi Jois affermava "pratica e tutto il resto seguirà".
Queste non vogliono essere le parole di chi ritiene di avere capito il senso dello yoga, o dell'Ashtanga, ci mancherebbe, ma vuole essere solamente l'opinione personale di un praticante.

 Gli aspetti precedentemente accennati sono molto evidenti nel mantra che tradizionalmente viene sempre recitato all'inizio delle sedute di Ashtanga Yoga.
Come vedemo, ciascuno dei discepoli di Krishnamacharya ricevette la propria versione personale e personalizzata di questo mantra, ma non voglio anticipare la successiva analisi.

di Francesca d’Errico

Diamo il benvenuto nella redazione di Yoga Magazine Italia a Francesca d’Errico, esperta praticante di yoga, che ha attirato la nostra attenzione per le sue posizioni equilibrate in merito all'attuale revival dell'antico scandalo intorno all'ashtanga yoga. L'ashtanga yoga sta crescendo molto come numero di praticanti, diventando un business sempre più internazionale, ma, in questo momento, con l'approdo in Cina, si sono aperte prospettive fino a ieri inimmaginabili. Al contempo, qualcuno sta mettendo in dubbio la centralità della famiglia Jois e della scuola di Mysore da loro condotta, il Shri K Pattabhi Jois Ashtanga Yoga Institute, in tutto questo, ad esempio nel dispensare la più prestigiosa autorizzazione ad insegnare Ashtanga. Ma vediamo in dettaglio cosa sta succedendo lasciando la parola all'autrice dell'articolo.

Negli ultimi mesi la comunità dell’Ashtanga Yoga è scossa sui social media dall’apparizione di numerosi post, articoli, video, interviste, autografati da insegnanti e praticanti più o meno noti, che accusano il fondatore del metodo, Sri K. Pattabhi Jois, di abusi sessuali su alcune studentesse durante le sue classi. A chi fosse estraneo alla vicenda e non conoscesse a fondo l'Ashtanga, ricordo che Sri K. Pattabhi Jois è morto da anni, nove per la precisione. Ricordo inoltre che le donne che lo accusano di aver subito “palpeggiamenti inappropriati”, di questo si tratta, hanno ricevuto le suddette molestie decenni fa, e dopo questi episodi sono ritornate più volte a praticare sotto la sua guida, alcune per oltre dieci anni. I fatti sono ben descritti, anche se in senso univoco, con la sola voce delle vittime e nessun commento da parte della famiglia Jois, negli articoli di Matthew Remski, che per primo ha riportato le dichiarazioni di Karen Rain, ex praticante di Ashtanga, presente nei primi video tutorials girati da Pattabhi Jois. Remski stesso è noto per la sua avversione al metodo dell’Ashtanga Yoga, pur non avendolo mai praticato. Queste premesse si rendono necessarie perché desidero che il mio articolo non sia interpretato come una difesa nei confronti di Sri K. Pattabhi Jois, “Guruji”, e giammai un’accusa nei confronti di presunte vittime, ma sia letto in senso più ampio, come un'interpretazione obiettiva dei fatti e del difficile rapporto tra maestro e discepolo, tipico della cultura indiana e, in generale, delle culture orientali.

di Marco Sebastiani (liberamente tratto dal lavoro di Christopher Tompkins e dall'intervista pubblicato da Sutra Journal)

Da sempre esiste un argomento avvolto da un fitto mistero: l'origine del sistema del Vinyasa Yoga. Con questo termine si intende un particolare stile di yoga nel quale le asana o posizioni, sono collegate tra loro in una sequenza e a loro volta ogni posizione è raggiunta con gesti, respiri, punti di attenzione dello sguardo, bandha, eccetera, in qualche modo codificati. Questo sistema è giunto a noi grazie all'opera di uno dei più grandi maestri yoga della storia, Trimulai Krisnamacharya, e dei suoi numerosi e famosi allievi. Ma in cosa consiste il mistero? Il primo libro del maestro Krysnamacharya, Yoga Makaranda, venne scritto ad inizio '900, non in Hindi ne in Sanscrito, ma in lingua kannada, ed enunciava i principi del vinyasa e le sue origini nei testi classici antichi, imprescindibili secondo l'autore.  La bibliografia (vedi nota 1), le fonti antiche, fornite da Krisnamacharya erano però quasi incomprensibili. Si faceva riferimento a 24 manoscritti dei quali 6 presunti testi Tantrici, indicati in modo piuttosto vago e con il titolo non riportato integralmente. Non sappiamo i motivi di questo "oscuramento", possiamo soltanto immaginarlo: forse egli non voleva evocare il termine Tantra, che poteva, a ragion veduta, lasciare immaginare un culto segreto e iniziatico, osteggiato durante la dominazione inglese; forse Krysnamacharya era un grandissimo studioso, bramino esperto e professore di tutti i sistemi filosofici Indiani, ma potrebbe non aver avuto confidenza con una moderna bibliografia occidentale oppure, sempre in termini ipotetici, i manoscritti da lui studiati avrebbero potuto non essere catalogati in maniera moderna o non avere un nome univoco. Ad esempio, il maestro Pattabhi Jois, allievo di Krisnamacharya racconterà, in tempi molto successivi, di un testo antico, letto con il suo maestro e denominato Vinyasa Krama, presente in una grande biblioteca di Calcutta, che avrebbe enunciato il sistema del vinyasa, ma di questo testo si sono perse le tracce. La situazione era in ultima analisi diventata piuttosto nebulosa ed i detrattori del Vinyasa Yoga o dell'Ashtanga Vinyasa, iniziarono a sollevare dubbi, instillando l'incertezza che questo stile di yoga fosse in realtà un sistema moderno, ideato dallo stesso Krysnamacharya, che avrebbe millantato le origini antiche. Qualcuno, principalmente in occidente, arrivò a dire che il sistema del vinyasa yoga era il risultato della commistione tra lo yoga e la ginnastica a corpo libero o la ginnastica svedese moderna. Non si capisce dove avrebbe appreso Krisnamacharya la ginnastica a corpo libero svedese, ma come ben sappiamo,  quando si tratta di screditare il lavoro altrui, magari a causa di forti interessi economici sorti nel frattempo, si apre una gara di bassezze, delle quali, comunque sia, non ci occuperemo.

A fare chiarezza in questo orizzonte, giunge un esimio professore di sanscrito e filosofia indiana, un luminare, master degree ad Harvard e Berkeley, nonché praticante assiduo di yoga, Christopher Tompkins.  Egli tiene conferenze in tutto il mondo e la sua ricerca appassionata e metodica getta una nuova luce sulle origini del Vinyasa, chiarendo tutte le controversie in essere. In particolare in un articolo pubblicato su Sutra Journal, dal titolo "Le origini del Vinyasa" presenta una serie di rivelazioni in merito, utilizzando le sue stesse parole, "a beneficio di tutti gli studiosi e praticanti". Di seguito andiamo a riassumere il suo pensiero, testimoniato in prima persona nell'articolo citato.

Oggi vogliamo portare l'attenzione su una diatriba scoppiata alcuni anni fa, a nostro giudizio particolarmente interessante perché vede coinvolto il grande maestro yoga indiano Pattabhi Jois, fondatore dell' Ashtanga Yoga Research Institute. In una celebre lettera alla testata giornalistica americana Yoga Journal egli criticava, anche abbastanza duramente alcune nuove tendenze dell'insegnamento. Per chiarire meglio le implicazioni di questa lettera, riportiamo anche di seguito una rielaborazione sintetica del commento espresso da David Swenson, che studiò molto a lungo con Jois guruji ed ancora oggi è considerato una delle massime autorità dell'Ashtanga Yoga. Al di fuori della polemica, ormai superata, la vicenda apre dei temi a nostro giudizio interessanti e attuali: