di Marco Sebastiani

>> vedi parte 1 - intro 

Dopo aver delineato nel precedente articolo il contesto narrativo in cui si inserisce questo episodio, entriamo ora nel vivo della disquisizione filosofica tra lo Yakṣa e Yudhishthira. Il testo, pur presentandosi in una forma apparentemente ermetica e densa di stratificazioni semantiche, offre una profonda sintesi del pensiero vedantico che cercheremo qui di restituire attraverso un'interpretazione lineare.

Prima di addentrarci nei versi, è opportuno un breve richiamo metrico. Il dialogo è composto in śloka (श्लोक), termine sanscrito derivante dalla radice śru ("udire") che indica una specifica categoria di versi della metrica vedica, nota anche come anuṣṭubh. Costituito generalmente da quattro semi-versi (pathya) e contrassegnato alla fine da due barre verticali (||), lo śloka segue una metrica accentativa che, per assonanza e cadenza, potremmo grossolanamente accostare all'esametro omerico o all'endecasillabo italiano. Rappresenta la base della poesia epica indiana: il Mahābhārata e il Rāmāyaṇa, ad esempio, sono composti quasi esclusivamente in questo metro.

La tradizione hindū attribuisce la scoperta di questo "canto" a Vālmīki, il mitico autore del Rāmāyaṇa. Nel Bālakāṇḍa (la prima sezione dell'opera) si narra che Vālmīki, scosso dall'uccisione di un uccello krauñca in fase di accoppiamento da parte di un cacciatore, avesse scagliato d'istinto una maledizione. Con sua grande sorpresa, le parole pronunciate conservavano un ritmo meravigliosamente melodioso. Immergendosi in meditazione per comprendere la natura di quel gioco divino (līlā), gli apparve Brahmā, il quale gli rivelò che tale ritmo poetico sgorgava dal dolore (śoka): per questa ragione la nuova forma metrica prese il nome di śloka.

Il Primo Śloka dello Yakṣa Praśna

Veniamo ora al testo. Il primo śloka dell'interrogatorio consiste in quattro domande incalzanti poste dallo Yakṣa:

A questi enigmi, Yudhishthira fornisce quattro risposte altrettanto perentorie:

La Dialettica Brahman e Atman

Sebbene l'interpretazione strettamente letterale e astronomica del verso descriva la legge cosmica che governa il sistema solare e il moto dei pianeti, il cuore di questo scambio è squisitamente teologico. La prima domanda rimanda alla dialettica fondamentale dell'Induismo: il rapporto tra il Principio/Spirito Universale (Brahman) e il Sé/Spirito Individuale (Ātman).

In quest'ottica, "sole" (Āditya) viene interpretato allegoricamente come l'anima umana, la quale percepisce il mondo attraverso i cinque sensi. Quando Yudhishthira risponde che "Il Brahman fa sorgere il sole", sancisce l'identità ultima tra la scintilla individuale e il fuoco divino da cui essa promana. L'obiettivo ultimo di questo disvelamento è la liberazione dal ciclo delle rinascite, una verità già scolpita nelle Upanishad. Si pensi alla celebre affermazione della Chandogya Upanishad (7.1.3):

Esiste anche un'ulteriore esegesi, particolarmente cara ai sacerdoti vedici, in cui "Brahmān" è utilizzato come sinonimo di Veda: in questo senso, sono le Sacre Scritture a "far sorgere" lo spirito, donando la conoscenza necessaria per discriminare il puro Ātman dal corpo e dai sensi.

L'Interpretazione di Nīlakaṇṭha: L'Azione e il Controllo

Un contributo fondamentale per la comprensione profonda di questo passaggio ci viene da Nīlakaṇṭha Caturdhara, erudito del XVII secolo operante a Varanasi e autore del più autorevole commentario al Mahābhārata. Lette attraverso la sua lente filosofica, improntata all'Advaita Vedanta, le risposte di Yudhishthira si trasformano in una guida pratica alla realizzazione spirituale.

Secondo Nīlakaṇṭha, la risposta "i Deva sono i suoi assistenti" non si riferisce alle divinità celesti, ma a Śama (il controllo della mente) e Dama (il controllo dei sensi). Si tratta di due virtù inseparabili: se si pratica solo il controllo esterno (Dama) si reprime il corpo mentre la mente "brucia" di desideri; se si cerca la calma interiore (Śama) senza arginare le distrazioni esterne, si tenta di svuotare una barca fallata. Dama è la porta esterna, Śama il santuario interno. Insieme, essi generano il silenzio necessario affinché lo yogi realizzi l'Ātman.

Infine, Nīlakaṇṭha analizza il ruolo del Dharma che "fa tramontare il sole", identificandolo con i due pilastri del percorso spirituale induista necessari per superare l'illusione fenomenica: Karma e Upāsana.

Karma (कर्म), Azione e  Rituale, deriva dalla radice sanscrita kṛ (fare, agire) e significa letteralmente "azione" o "opera". Nel contesto vedico antico originariamente, il termine si riferiva in modo specifico alle azioni rituali, ai sacrifici e ai doveri prescritti dai testi sacri (il Karma Kanda dei Veda) per ottenere meriti, prosperità in questa vita o l'accesso a mondi celesti dopo la morte. Nel contesto filosofico generale il Karma è la legge universale di causa ed effetto. Ogni azione (fisica, verbale o mentale) genera un'impronta (samskara) e una conseguenza invisibile che prima o poi porterà i suoi frutti. Come percorso spirituale esiste il Karma Yoga, come insegnato nella Bhagavad Gita. Il Karma diventa uno strumento di liberazione quando le azioni vengono compiute non per egoismo o per ottenere un premio, ma come dovere disinteressato e offerta al divino. Questo "agire senza attaccamento ai frutti dell'azione" purifica la mente e riduce l'ego.

Upāsana (उपासन), Meditazione e Adorazione, deriva da upa (vicino) e āsana (sedersi). Letteralmente significa "sedersi vicino" (al divino o alla verità) e viene tradotta come "meditazione focalizzata", "adorazione" o "contemplazione". Il significato profondo è che se il Karma è l'azione del corpo e della parola nel mondo esterno, l'Upasana è l'azione della mente. Consiste nel fissare un flusso continuo di pensieri verso un oggetto sacro, una divinità (come Shiva, Vishnu, la Madre Divina) o un ideale superiore, escludendo ogni altro pensiero.
La pratica può includere la preghiera devozionale profonda (Bhakti), la recitazione interiore di un mantra (Japa) o la meditazione su un simbolo sacro (come la sillaba Om). Costituisce la parte centrale dei Veda, nota come Upasana Kanda. L'Upasana serve a sviluppare l'assoluta concentrazione (Ekagrata) e a sciogliere l'illusione della separazione attraverso l'amore e la devozione profonda verso il divino, preparando la mente ad accogliere la pura astrazione della non-dualità.

Queste discipline incarnano la legge universale (Dharma) che accompagna l'individuo lungo il proprio arco vitale (il "tramonto"), chiudendo il cerchio dell'incarnazione per ristabilire l'anima, come recita l'ultimo verso di Yudhishthira, saldamente "nella Verità" (Satya).

A margine delle complesse esegesi filosofiche, è opportuno ricordare che questo śloka, al pari degli altri, si presta anche a una lettura strettamente letterale. Nel suo significato più immediato, il dialogo celebra la grandiosa legge cosmica che governa il sistema solare: è questo principio ordinatore a garantire il movimento regolare dei pianeti e della Terra. Una legge inviolabile che si riflette, molto semplicemente, nella verità astronomica del sorgere e del tramontare del sole e simile alle leggi inviolabili dell'uomo.
 

Il Secondo Sloka

Lo Yaksha chiede:

केनस्विच्छ्रोत्रियो भवति
kenasvicchrotriyo bhavati
5. Per mezzo di cosa si diventa un conoscitore dei Veda (Śrotriya)?

केनस्विद्विन्दते महत् ।
kenasvidvindate mahat |
6. Per mezzo di cosa si ottiene la grandezza?

केनस्विद्द्वितीयवान् भवति
kenasviddvitīyavān bhavati
7. Per mezzo di cosa si ottiene un secondo (un compagno/un alleato)?

राजन् केन च बुद्धिमान् ॥
rājan kena ca buddhimān ||
8. O Re, e per mezzo di cosa si diventa saggi?

Yudhishthira rispose:

श्रुतेन श्रोत्रियो भवति
śrutena śrotriyo bhavati
5. Attraverso l'ascolto (delle scritture sacre) si diventa conoscitori dei Veda.

तपसा विन्दते महत् ।
tapasā vindate mahat |
6. Con l'austerità si ottiene la grandezza.

धृत्या द्वितीयवान् भवति
dhṛtyā dvitīyavān bhavati
7. Con la fermezza (la costanza) si ottiene un compagno.

बुद्धिमान् वृद्धसेवया ॥
buddhimān vṛddhasevayā ||
8. E si diventa saggi mettendosi al servizio degli anziani (coloro che sono ricchi di saggezza ed esperienza).

La parola 'srotriya' secondo l'Amarakòsa, (अमरकोश)  il più famoso, antico e importante dizionario  della lingua sanscrita, — o per essere più precisi, tesauro,  raccolta di vocabolari e sinonimi — significa una persona che ha fatto uno studio dei Veda e può recitare il testo:

श्रोत्रियश्छन्दोऽधीते
śrotriyaśchando'dhīte
"Uno Śrotriya è colui che studia (adhīte) i Veda (chandas)."
Ashtadhyayi di Panini (Sutra 5.2.84)

Menzionando poi nuovamente sruta, Dharmaputra le attribuisce un significato speciale. Con sruta non si intende solo l'apprendimento o la conoscenza, ma la cultura che si acquisisce con un apprendimento appropriato. È in questo senso che Kalidasa  usa nel Raghuvamsa:

वाच्यस्त्वया मद्वचनात्स राजा
vācyastvayā madvacanātsa rājā
A quel Re dovrai dire da parte mia:

वह्नौ विशुद्धामपि यत्समक्षम् ।
vahnau viśuddhāmapi yatsamakṣam |
"Sebbene io mi sia purificata nel fuoco davanti ai tuoi stessi occhi,

मां लोकवादश्रवणादहासीः
māṃ lokavādaśravaṇādahāsīḥ
tu mi hai abbandonata solo per aver dato ascolto alle dicerie della gente.

श्रुतस्य किं तत्सदृशं कुलस्य ॥
śrutasya kiṃ tatsadṛśaṃ kulasya ||
È forse questo un comportamento degno della tua illustre stirpe?"

Raghuvaṃśa (Canto 14, v. 61) - Il messaggio di Sita a Rama

Nella sua risposta, Dharmaputra sottolinea che una persona che ha meramente studiato il Veda e può recitare il testo non può essere chiamata srotriya a meno che non sia completamente permeata della tradizione e cultura vedica.
Nella secondo versola parola 'Mahat' sottintende  'Brahman' o la Divinità. L'Upanishad dichiara:

अणोरणीयान् महतो महीयान्
aṇoraṇīyān mahato mahīyān
Più piccolo del più piccolo, più grande del più grande.
Katha Upanishad (1.2.20)

Con tapas, alla risposta 6, si intende spiritualità e ricerca spirituale. Nel Dhatupata di Panini troviamo
तप आलोचने
tapa ālocane
"La radice verbale tap [viene usata] nel senso di ālocana (riflessione, profondo pensiero)."

Per capire l'importanza monumentale di queste due sole parole, dobbiamo fare un salto nella narrazione della creazione secondo le Upanishad. Normalmente, la radice verbale sanscrita tap (da cui deriva la famosa parola tapas) significa "bruciare", "emanare calore" o "praticare severe austerità fisiche/penitenze".
Tuttavia, nella Taittiriya Upanishad (2.6.1), quando si descrive l'istante prima della creazione dell'universo, il testo recita che il Brahman Supremo (l'Assoluto) "sa tapo 'tapyata", che letteralmente verrebbe tradotto in modo un po' goffo come: "Egli praticò austerità". Ma come può il Brahman, che è perfezione assoluta, incorporeo e senza alcun desiderio insoddisfatto, mettersi a fare digiuni o penitenze fisiche? il pezzo mancante che chiude perfettamente il cerchio in merito è  il verso della Mundaka Upanishad (1.1.9) che conferma come il concetto di tapas si trasformi quando viene applicato alla Coscienza Suprema.

यस्य ज्ञानमयं तपः
yasya jñānamayaṃ tapaḥ
Il cui tapas (austerità/forza creativa) è fatto interamente di Conoscenza.
Mundaka Upanishad (1.1.9)

Questo frammento è la chiave di volta per comprendere la cosmologia non duale (Advaita Vedanta). Mettendo insieme questo verso con la regola tapa ālocane che abbiamo visto prima, i saggi delle Upanishad ci stanno dicendo una cosa straordinaria: l'energia che genera l'universo non è uno sforzo fisico o un travaglio materiale. La "fatica" del Brahman è una pura emanazione intellettuale. Il cosmo intero sorge semplicemente perché l'Assoluto lo "conosce" e lo pensa. La creazione è, a tutti gli effetti, un atto di pura meditazione e consapevolezza.
Esiste comunque un legame tra la forza creativa del Brahman e la pratica delle austerità, la pratica dello yoga, messa in atto attraverso l'Atman. Questo discorso è molto interessante, ma ci porterebbe troppo lontano dal nostro testo.

Nella risposta successiva, Dharmaputra dice che è con la fermezza, dhṛtyā   (धृत्या ), che una persona viene realmente aiutata. Questa parola "dhṛtyā" ha un significato speciale come menzionato nella Bhagavad Gita:

धृत्या यया धारयते
dhṛtyā yayā dhārayate
Quella fermezza con la quale si controllano (si sostengono)

मनः प्राणेन्द्रियक्रियाः ।
manaḥ prāṇendriyakriyāḥ |
le attività della mente, dei soffi vitali (prana) e dei sensi,

योगेनाव्यभिचारिण्या
yogenāvyabhicāriṇyā
in modo incrollabile attraverso lo Yoga (la concentrazione),

धृतिस्सा पार्थ सात्विकी ॥
dhṛtissā pārtha sātvikī ||
quella fermezza, o Partha, è di natura Sattvica (pura).

Bhagavad Gita (18.33) 

È la fermezza che si ottiene con la concentrazione e il controllo della mente, del prana o energia vitale, con lo yoga. È questa concentrazione che aiuterà ad avere meditazione profonda, nididhyasana (निदिध्यासन), secondo il testo dell'Upanishad:

आत्मा वा अरे द्रष्टव्यः
ātmā vā are draṣṭavyaḥ
O mia cara, in verità è il Sé (l'Atman) che deve essere realizzato (visto),

श्रोतव्यो मन्तव्यो निदिध्यासितव्यः
śrotavyo mantavyo nididhyāsitavyaḥ
che deve essere ascoltato, ponderato razionalmente e meditato profondamente.

Brihadaranyaka Upanishad (2.4.5)

Il testo descrive quindi quattro tappe dell'indagine spirituale, di cui nididhyāsitavyaḥ: è l'ultima:

• -Draṣṭavyaḥ: "Deve essere visto" (dalla radice dṛś, vedere). Qui non si intende la vista fisica, ma la realizzazione diretta e intuitiva, l'obiettivo finale. Come arrivarci? Attraverso i tre passi successivi:
• -Śrotavyaḥ: "Deve essere ascoltato" (dalla radice śru). È il concetto di Śravaṇa: ricevere la conoscenza ascoltando gli insegnamenti tradizionali.
• -Mantavyaḥ: "Deve essere pensato/ponderato" (dalla radice man). È il concetto di Manana: l'uso della logica e dell'indagine mentale (quell'ālocana di cui parlavamo prima) per eliminare i dubbi su ciò che si è ascoltato.
• -Nididhyāsitavyaḥ: "Deve essere meditato" (dalla radice dhyai, meditare, con i prefissi ni-di che indicano intensità e continuità). È il concetto di Nididhyāsana: la contemplazione profonda e ininterrotta della verità compresa, finché la mente non si fonde completamente con l'Atman.

L'Atman deve essere sperimentato o percepito, prima ascoltando il significato del testo dell'Upanishad Vakya, poi contemplando il suo vero significato e poi facendolo parte della propria vita, con la concentrazione o nididhyasana.

Nell'ultima risposta di questo sloka, la ottava in totale, Dharmaputra afferma che si diventa saggi mettendosi al servizio degli anziani. "Servizio agli anziani" significa ciò che è denotato dalle due ben note frasi di Krishna, il Signore della Bhagavad Gita, quando afferma:

तद्विद्धि प्रणिपातेन
tadviddhi praṇipātena
Cerca di comprendere quella (conoscenza suprema) offrendo i tuoi umili omaggi (al maestro spirituale),

परिप्रश्नेन सेवया ।
paripraśnena sevayā |
ponendo domande sincere e offrendo il tuo servizio.

Bhagavad Gita (4.34)

La saggezza spirituale si ottiene con l'omaggio ai piedi del guru, con ricerche accurate e con il servizio a lui. È a questo servizio che Dharmaputra sta pensando in questo contesto. La tradizione delle Upanishad ha sempre posto grande enfasi su  guruśuśrūṣā (गुरुशुश्रूषा), il servizio devoto al Maestro, e guruprasāda (गुरुप्रसाद), la grazia, la benedizione o la chiarezza mentale donata dal Maestro, per raggiungere l'illuminazione spirituale.

La Chandogya Upanishad sull'importanza del maestro dice:
आचार्याद्धैव विद्या विदिता साधिष्ठं प्रापत्
ācāryāddhaiva vidyā viditā sādhiṣṭhaṃ prāpat
Solo la conoscenza appresa da un maestro raggiunge il suo fine più alto (diviene pienamente efficace).
(Chandogya Up. 4.9.3)
e
आचार्यवान् पुरुषो वेद ।
ācāryavān puruṣo veda |
L'uomo che possiede un maestro, conosce (la Verità).
(Chandogya Up. 6.14.2)

Solo attraverso questo legame con il maestro, l'intelletto teorico si trasforma in Veda (conoscenza viva e diretta). Con le sue risposte a queste quattro domande Dharmaputra lascia spazio secondo chi scrive a due interpretazioni, una braminica, sacerdotale e una yogica. Le due non si escludono, ma viene spostato il peso su di una verità o sull'altra.

Secondo l'interpretazione braminica egli stabilisce che il Veda è il libro di base per la conoscenza spirituale e per ottenere la cultura vedica. Bisogna studiare attentamente il testo del Veda e poi riflettere sul vero significato relativo alla consapevolezza dell'Atman, sedendo ai piedi del guru e rendendogli servizio in tutta umiltà. Con l'aiuto del guru, si ottiene la vera illuminazione spirituale attraverso la quale l'Assoluto può essere realizzato.

Spostando l'attenzione su di una interpretazione più yogica Dharmaputra sottolinea la necessità della pratica dello yoga per il controllo dei sensi e della mente, per raggiungere quella coscienza spirituale che permette di diventare consapevoli della verità, grazie agli insegnamenti del guru come anche affermato dagli Yoga Sutra di Patanjali:

ऋतंभरा तत्र प्रज्ञा
ṛtaṃbharā tatra prajñā
In quello stato, la saggezza (la pura consapevolezza) diviene portatrice di Verità.

Patanjali ci dice che, in quello stadio supremo, la mente dello yogi non filtra più la realtà attraverso le proprie opinioni, paure o ricordi. La mente diventa uno specchio perfettamente pulito che riflette l'esatta natura delle cose, portando in sé nient'altro che la pura e nuda Verità.

 

 di Marco Sebastiani

Lo Yakṣa-praśna ("Le domande dello Yakṣa") è un celebre dialogo filosofico racchiuso nel Vana Parva (il Libro della Foresta), la terza sezione del grande poema epico indù Mahābhārata. Si tratta di un serrato confronto incentrato sulla saggezza, la rettitudine (dharma) e la metafisica tra il re Yudhiṣṭhira, in esilio, e uno Yakṣa (uno spirito della natura sotto forma di gru), che si rivelerà poi essere suo padre, il Signore Yama (il dio della giustizia e della morte), sotto mentite spoglie.

Il racconto costituisce una pietra angolare del pensiero indiano ed hindu, nel discorso vengono enumerti i caposaldi della morale indiana, giunta fino ai giorni nostri.

La vicenda è piuttosto semplice. Durante il loro esilio nella foresta, i cinque fratelli Pāṇḍava si ritrovarono esausti e tormentati da una sete terribile. Alla ricerca di acqua, i quattro fratelli minori (Sahadeva, Nakula, Arjuna e Bhīma) trovarono uno splendido lago cristallino. Una voce tonante dal cielo li avvertì di non bere prima di aver risposto alle sue domande, ma loro la ignorarono, bevvero l'acqua e caddero a terra morti uno dopo l'altro.

Quando Yudhiṣṭhira arrivò al lago e vide i fratelli esanimi, capì il pericolo. Prima di bere, accettò di sottoporsi alla prova dello Yakṣa, che gli pose oltre cento quesiti spirituali e morali.

Esistono diverse versioni di questo dialogo, più o meno lunghe e dettagliate. Il più celebre in India contiene 33 domande e altrettante risposte, ma altri manoscritti arrivano a più di cento.

Alcune di queste domande sono celebri e sono entrate nell'immaginario di tutto l'oriente, ad esempio:

Che cos'è che fa sorgere il Sole?
Il Brahman (lo Spirito Universale)

Qual è la malattia incurabile dell'uomo?
L'avidità

Qual è la meraviglia più grande del mondo?
Ogni giorno innumerevoli esseri muoiono eppure coloro che restano vivono come se dovessero essere immortali.

Qual è la via da seguire?
Le sacre scritture si contraddicono, la vera via è quella che è già stata percorsa dalle persone nobili e illuminate.

Questo è solo un assaggio di questo testo estremamente affascinante e analizzabile sotto profili differenti, ad un livello di dettaglio filosofico e storico oppure dottrinale induista. Cercheremo qui di offrire una panoramica ampia, ma senza entrare nell'esegesi della critica storico-filosofica, seppure molto ampia e interessante.

 

La conversazione didattica tra la gru e Yudhishthira

La famosa conversazione tra il celestiale Yaksha (un essere ultraterreno) e il mortale Yudhishthira, noto anche come Dharma Raja, il maggiore dei Pandava, è stata catturata sotto forma di Yaksha Prashnas (o domande) nell'Aranya Parvam o Vana Parvam del Mahabharatham.
La conversazione, catturata nel formato di domanda e risposta (chiamato Samvada) dal saggio Veda Vyasa, che secondo il mito scrisse l'opera. Il racconto segna una svolta importante nell'esilio dei Pandava nelle foreste. Sebbene il samvada in sé abbia poco a che fare con la rivalità tra i cugini, Pandava e Kaurava, o con il racconto del Mahabharatham, le trame e le sottotrame furono introdotte per fornire un messaggio chiaro: il messaggio del dharma. Per questo il testo viene universalmente considerato come le basi del pensiero hindu.
In sanscrito, la parola Dharma deriva dal verbo dhru, che significa "sostenere" o "mantenere". Pertanto, potremmo interpretare il significato di dharma come "sostenere o mantenere il mondo e i suoi esseri" e quindi come "le leggi del mondo". Il samvada è didattico e deliberatamente introdotto per sottolineare l'importanza del dharma o dei doveri, che rimangono senza tempo e senza età, rilevanti nel pensiero hindu fino ad oggi.
Nell'antica India, l'apprendimento veniva impartito frequentemente attraverso domande e risposte, o attraverso un dialogo. I dialoghi erano progettati per far emergere un punto e dimostrare la verità. Ad esempio, il genere Tarka oppure quello Nyaya, entrambi radicati nella logica, consistevano in punti e contro-punti, in cui il proponente di una verità veniva contraddetto dagli oppositori. Gli oppositori, facendo gli avvocati del diavolo, inducevano il proponente della verità (o un assioma o una proposizione o una filosofia), a difendersi con ulteriori prove. Le prove, a loro volta, venivano messe in discussione da altri oppositori, per essere poi nuovamente difese dal proponente. Alla fine, se dimostrata, la verità veniva stabilita e accettata da tutti gli oppositori che vi avevano riflettuto. Tali verità o assiomi, simili alla moderna verifica delle ipotesi, stabilirono una forte tradizione di ricerca filosofica nell'antica India  molto prima di Aristotele e Platone.

Il dharma dipende dal varna o casta di una persona. Varnashrama è infatti una divisione delle responsabilità sociali tra diversi gruppi di individui, basata sulle loro capacità fisiche e mentali e sulle loro attitudini, e non un diritto di nascita. Questo punto è chiaramente illustrato negli Yaksha Prashnas, dove lo Yaksha guida la conversazione per trasmettere il messaggio. Il rispondente, Dharma Raja, un'incarnazione del Dharma stesso, fornisce risposte appropriate allo Yaksha.
Vengono elaborate le virtù della verità, l'importanza dei doveri verso i genitori, la definizione della vera non-violenza e i pericoli causati dai cinque indriya (occhi, orecchie, naso, lingua e pelle); e i sei arishadvarga (Kama, Krodha, Lobha, Moha, Mada e Matsarya). La conversazione riassume il primato della giustizia, dell'equità e della correttezza, e soprattutto, dell'indriyanigraha o autocontrollo.
La moltitudine di trame e sottotrame nel Mahabharatham fornisce un ricco patrimonio sociale, a cui la cultura indiana deve la sua esistenza.

 

L'incontro dei Pandava con il Dharma

L'incontro dei Pandava con lo Yaksha avviene dopo che i primi completano dodici anni del loro esilio nella foresta. Il loro esilio è costellato di numerose sfide, inclusi incontri con i rakshasa, spiriti o esseri feroci umanoidi mutaforma, originari della mitologia induista e successivamente integrati nel buddismo. Tuttavia, questi incontri hanno sempre una ricaduta positiva. come ad esempio quando i Pandava vengono benedetti da Kirata o un abitante della foresta incarnazione del Signore Shiva stesso, che dona ad Arjuna l'ambita arma Pasupathastra, oppure da Hanuman, che accetta di adornare la bandiera di Arjuna, durante la guerra imminente. Inoltre, gli eventi che si svolgono durante l'esilio di dodici anni preparano i Pandava per l'imminente esilio e l'eventuale guerra. Durante tutto il loro esilio, sembra che i Pandava siano certi che Duryodhana non cederà sulla disputa relativa al loro regno, rendendo la guerra inevitabile.

ll Vana Parva, noto anche come il "Libro della Foresta" (o Aranya Parva), rappresenta uno dei capitoli più estesi e affascinanti del celebre poema epico indiano Mahābhārata. Terzo dei diciotto libri che compongono l'opera, esso narra le dure vicende dei cinque fratelli Pandava e della loro sposa Draupadi durante i dodici anni di esilio nella foresta, una punizione scaturita dalla disastrosa sconfitta nel truccato gioco dei dadi contro i cugini Kaurava. Tuttavia, questo lungo periodo di lontananza dal regno non viene dipinto solo come un momento di privazione materiale, ma si trasforma in un profondo viaggio di crescita spirituale e morale. Il Vana Parva è infatti celebre per la sua straordinaria ricchezza di insegnamenti filosofici, incontri con saggi asceti e, soprattutto, per i numerosi miti e racconti (gli upakhyana) incastonati al suo interno, come le famose storie d'amore e devozione di Nala e Damayanti o di Savitri e Satyavan. Attraverso queste narrazioni secondarie, il libro esplora in profondità temi universali come il dharma (il dovere e la giustizia), l'inevitabilità del karma e la resilienza umana di fronte alle avversità, forgiando lo spirito dei protagonisti e preparandoli all'imminente e devastante guerra di Kurukshetra. 

L'Aranya Parvam, il libro dedicato all'esilio nella foresta dei Pandava, include estratti dal Bhagavata Purana e persino una versione concisa del Ramayana. Notevoli tra queste storie sono una versione concisa della saga di Bhageeratha, che portò il fiume Gange sulla terra attraverso la sua penitenza per Siva; il racconto di Rishya Shrunga; e la storia e l'emergenza di Parasu Rama. Inoltre, ci sono riferimenti ad alcuni al Dasavathara, la prime 10 incarnazioni di Visnu, tra cui quello di Varaha, in cui il Signore Vishnu appare sotto forma di Varaha o cinghiale, per salvare la terra dal diluvio causato dalle inondazioni; e Vamana, in cui Vishnu appare sotto forma di nano, solo per porre fine al regno dell'Asura, Bali. Troviamo così una continuità tra i racconti narrati attraverso il Kritha Yuga, l'età dell'oro, il Treta Yuga, la successiva età dell'argento, e il Dwapara Yuga, la terza era, quella degli uomini moderni, sottolineando quanto fosse forte ed omogenea la tradizione orale nell'antica India. La ricca tradizione orale assicurava che i poemi venissero raccontati e ribaditi, senza perdere la loro continuità, garantendo che rimanessero nella memoria collettiva e sottolineandone le caratteristiche comuni.

Inoltre, l'Aranya Parvam consiste nella storia del re Yayathi, del re Nala e di sua moglie Damayanthi, e così via, solo per citarne alcune. Un filo conduttore che collega questi racconti è la perdita del regno da parte dei re e il tempo trascorso in esilio. I racconti sono una rivelazione per Dharma Raja, che si chiede perché soffrano in esilio nonostante siano pii e nel giusto. Le narrazioni forniscono un sollievo a Dharma Raja, che comprende come non sia impossibile riconquistare il regno, che è legittimamente loro.
Il tempo trascorso in esilio dai Pandava aiuta l'autoriflessione di Dharma Raja, in cui il grande principe capisce come le difficoltà assedino anche i grandi e i potenti, nonostante la loro rigorosa adesione al dharma.
L'intero Parvam è punteggiato di conversazioni illuminanti tra i Pandava e Krishna; Draupadi e Satya Bhama; Pandava e Narada, per nominarne alcuni. Oltre a questi argomenti le narrazioni ci aiutano a comprendere il dharma di una pativrata, o una donna devota al proprio marito. I Pandava trascorrono buona parte del loro esilio visitando luoghi sacri di culto, chiamati Teertha Yatra.
L'Aranya Parvam culmina nella conversazione tra Dharma Raja/Yudhishthira e Yaksha, un trattato vero sul dhrama.

L'Ascesi dei Pandava: Da Sovrani a Eremiti

L'esilio nella foresta raccontato nel Vana Parva non è semplicemente un confino o una prigionia all'aperto, ma un vero e proprio percorso di ascesi (tapasya) e purificazione. I Pandava, un tempo potenti sovrani circondati dal lusso, si spogliano dei loro privilegi per abbracciare la dura vita degli asceti silvani (vanaprastha). Questo periodo non è vissuto con passiva rassegnazione, ma diventa un crogiolo in cui il loro carattere, la loro fede e le loro abilità vengono testati e forgiati.

I tratti salienti della loro esperienza ascetica si sviluppano in queste tappe:

La rinuncia materiale: I fratelli e Draupadi abbandonano le ricche vesti per indossare abiti di corteccia e pelli di cervo. La loro sopravvivenza è strettamente legata ai ritmi della natura: si nutrono di radici, frutti spontanei e dei frutti della caccia (concessa agli Kshatriya, la casta guerriera), vivendo in capanne e dormendo sulla nuda terra. Questa radicale spoliazione insegna loro l'umiltà e il distacco dai beni terreni.

Il pellegrinaggio (Tirthayatra): Guidati da saggi come Lomasa, i Pandava intraprendono un lungo viaggio attraverso i luoghi sacri (i tirtha) dell'antica India. Bagnarsi nei fiumi sacri e visitare antichi eremi non solo purifica il loro spirito dalle scorie del gioco d'azzardo, ma permette loro di accumulare merito cosmico, un'energia spirituale essenziale per affrontare le sfide future.

L'estrema penitenza di Arjuna: L'esempio più alto di ascesi focalizzata e rigorosa nel Vana Parva è compiuto da Arjuna. Consapevole che la sola forza umana non basterà per sconfiggere i Kaurava, egli si separa dai fratelli per recarsi in solitudine sulle cime dell'Himalaya. Qui, attraverso digiuni estremi, immobilità e meditazione profonda, compie un severo tapas per compiacere il dio Shiva. La sua incrollabile resistenza e devozione gli valgono in dono il Pashupatastra, un'arma divina dal potere devastante.

La comunione con i saggi (Rishi): La foresta non è disabitata, ma brulica di asceti, bramini e veggenti (come Vyasa, Markandeya e Narada). I Pandava trascorrono innumerevoli ore come discepoli, ascoltando i loro discorsi filosofici e le parabole morali. Attraverso questo dialogo continuo, l'ascesi fisica si accompagna a una profonda elevazione intellettuale, in cui apprendono la complessità del Dharma e le leggi universali.

Le prove morali di Yudhishthira: Se Arjuna incarna l'ascesi orientata all'ottenimento di poteri divini, il fratello maggiore Yudhishthira rappresenta l'ascesi puramente interiore e morale. Il culmine di questo percorso si verifica nel celebre episodio dello Yaksha Prashna. Di fronte al misterioso spirito del lago (lo Yaksha) che ha fatto cadere esanimi i suoi fratelli, Yudhishthira non cede all'ira o alla disperazione. Al contrario, usa la saggezza, la pazienza e la totale sottomissione al Dharma per rispondere agli enigmi filosofici dello spirito, dimostrando un controllo interiore assoluto e guadagnandosi la resurrezione della sua famiglia.

In sintesi, i dodici anni di vita ascetica trasformano profondamente i Pandava. Entrano nella foresta come vittime di un'ingiustizia e del vizio umano, ma ne usciranno come guerrieri spiritualmente completi: induriti nel corpo dalla privazione, illuminati nella mente dalla saggezza e pronti, sia materialmente che eticamente, a reclamare il loro regno.

Gli eventi  nella foresta immediatamente precedenti l'incontro con il Dharma

Alcuni eventi immediatamente precedenti al nostro dibattito, sono utili per entrare nello spirito del racconto.

Mentre i Pandava vagano nella foresta, si imbattono in un brahmino, che sta per compiere un yagnya, un rituale vedico fondamentale di sacrificio, devozione e adorazione, durante il quale vengono fatte offerte in un fuoco sacro. L'Arani, un bastone di legno usato per accendere il fuoco nello yagnya, e il mantham, una tavola di legno per produrre il fuoco, durante l'esecuzione dello yagnya, vengono persi: l'arani e il mantham si impigliano nelle corna di un cervo, che scappa dall'ashram del brahmino.
Il brahmino, incapace di compiere il suo yagnya, si avvicina ai valorosi Pandava per chiedere aiuto. È dovere di un kshyatriya, discendente della casta dei guerrieri, aiutare un brahmino in difficoltà. Di conseguenza, i Pandava, che avevano appena terminato il loro pasto a base di kanda mula, un pasto molto frugale a base di radici e germogli commestibili che potevano trovare nella foresta, mangiati crudi, si mettono subito in viaggio con grande impegno per recuperare gli strumenti perduti.

Nonostante un lungo inseguimento, il cervo rimane sfuggente. Era insolito che un animale sfuggisse alle frecce dei Pandava. I Pandava, esausti per l'inseguimento e assetati, si lamentano del loro destino. Bhima incolpa la sua incapacità di salvare Draupadi dal malvagio Dusshasana (che l'aveva trascinata a corte e spogliata in pubblico) per la loro attuale agonia, mentre Arjuna e Sahadeva ricordano come risparmiarono gli arroganti Karna e Sakuni, quando insultarono i Pandava a corte, come conseguenza del gioco dei dadi, e come il loro Karma abbia avuto la meglio su di loro.
A questo punto Dharma Raja ordina a suo fratello minore Nakula di capire se ci sia un bacino d'acqua nelle vicinanze. Nakula si arrampica su un albero, si guarda attorno e scopre un lago d'acqua dolce nelle vicinanze. L'episodio distingue Dharma Raja dal resto dei Pandava come una persona più perspicace e riflessiva. Rifiuta di seguire la corrente, rimuginare sul passato o maledire il nemico, a differenza del resto dei suoi fratelli. Rimane invece fermamente concentrato sul compito da svolgere, quello di procurarsi dell'acqua e recuperare l'arani e il mantham.

Dharma Raja manda il suo fratello più giovane Sahadeva a prendere l'acqua dal lago. Sahadeva raggiunge il lago d'acqua dolce e vi scende per dissetarsi. Mentre sta per bere dal lago, un'Akasavani o una voce senza forma lo avverte di non farlo, pena la morte.
"Questo lago è mio. Non puoi bere da esso senza il mio permesso. Devi prima rispondere in modo soddisfacente alle mie domande", avverte la voce. Un assetato Sahadeva ignora questi avvertimenti, beve dal lago e cade morto.
Nakula segue l'esempio, ignora gli avvertimenti della voce, beve l'acqua e cade senza vita. Il valoroso Arjuna, prediletto di Krishna, si avventura alla ricerca dei suoi fratelli e si adira alla vista della loro morte. Mentre sta per dissetarsi, la voce gli ordina di rispondere alle sue domande, altrimenti sarebbe morto anche lui. Un Arjuna infuriato scaglia frecce in direzione della voce, nonostante la sua crescente sete. Non trovando alcuna risposta, Arjuna decide di dissetarsi prima di affrontare il nemico sconosciuto. Non appena beve l'acqua, Arjuna va incontro allo stesso destino dei suoi fratelli minori. Bhima segue l'esempio e incontra la sua fine allo stesso modo.
Qui osserviamo la natura umana mondana, in cui un uomo, per quanto potente e illuminato, cerca di soddisfare i propri bisogni fisiologici di base ancor prima dell'adempimento dei propri doveri e responsabilità. Arjuna si è elevato leggermente al di sopra dei suoi fratelli, dove ha mostrato valore per soddisfare i suoi bisogni di sicurezza e stima, nonostante il suo pressante bisogno fisiologico: la sete.

La vista dei suoi fratelli defunti rattrista profondamente Dharma Raja. Alla vista del corpo senza vita di Bhima, Dharma Raja si lamenta: "O Bhima, avevi promesso di uccidere Duryodhana nella guerra imminente. Avevi giurato di spezzargli le cosce e vendicarti dell'insulto subito. Come hai potuto perdere la vita senza adempiere ai tuoi voti?". Allo stesso modo, si lamenta alla vista del corpo senza vita di Arjuna, in cui le sue armi e munizioni sono sparse tutt'intorno. Dharma Raja si chiede come un guerriero così potente e così benedetto come Arjuna, equipaggiato con il divino Pasupathastra, abbia potuto morire così facilmente. Piange inoltre la scomparsa dei suoi fratelli più piccoli, Nakula e Sahadeva.
Attraverso tutto il dolore, la mente di Dharma Raja non perde la sua capacità logica. Non cede ai bisogni mondani. Si chiede, ad esempio, come i suoi fratelli possano essere stati decimati in quel modo quando non vi sono ferite visibili sui loro corpi. Inoltre, come potrebbero essere passati oltre senza adempiere ai loro voti? Come potrebbe lui, Dharma Raja, rimanere stoico nonostante l'evidente catastrofe a cui sta assistendo? Era questo un lago avvelenato? Si chiede. Ma allora, il veleno avrebbe dovuto scolorire i corpi dei Pandava. Inoltre, il lago è incontaminato e puro, con acque limpide e fiori di loto invitanti. Non era quello il caso. Si chiede inoltre se la calamità sia il risultato degli schemi di Duryodhana e del machiavellico Sakuni. Non poteva essere così, perché i Pandava sono troppo potenti per cadere prede così facilmente. Dharma Raja conclude che la morte è certamente opera di un essere ultraterreno.
Yudhiṣṭhira decide però che qualunque sia la ragione della morte, deve prima estinguere la sete. Mentre egli sta per scendere nel lago incontaminato, sente una voce che lo avverte di non bere dal lago.
"Sono una delle gru che vivono nel lago. Il lago appartiene a me. Nessuno può bere da questo senza il mio permesso. I tuoi fratelli hanno violato i miei dettami. Li ho uccisi. Ti sommergerò di domande. Se non riesci a rispondermi, non ti lascerò bere dal lago".
Essendo il maggiore dei Pandava che hanno perso il padre durante l'infanzia, Dharma Raja non era estraneo alle calamità e alle sofferenze. Si può ricordare come Duryodhana avesse compiuto diversi attentati contro di loro in passato e come fossero sopravvissuti in fitte foreste tra la scarsità di cibo e acqua. Inoltre, i fratelli sono sempre stati soggetti al trattamento da figliastri da parte del loro zio cieco (sia fisicamente che moralmente), Dhritarashtra. L'avversità e l'ingiustizia hanno affinato gli istinti di sopravvivenza di Dharma Raja, insieme alla sua intelligenza emotiva. Anche mentre viene avvertito dalla voce senza forma, intuisce come questa voce provenga da un essere ultraterreno, e non solo da una umile gru.

Di fronte alla minaccia incombente, Dharma Raja, invece di affrontare la voce, adotta un approccio più conciliante. "O essere potente, non sei una gru ordinaria come affermi di essere", risponde. "Se sei riuscito a uccidere i miei fratelli che sono forti come le catene montuose dell'Himalaya, del Vindhya, del Malaya e del Pariyatra, non sei una persona comune. O Dio, hai compiuto l'impossibile. Potresti essere stato un capo tra i Rudra, i Marutha o i Vasu. Ti prego, dimmi chi sei. O Signore, sono sia curioso che intimidito dalla tua potente persona. Ti prego, dimmi cosa ti aspetti da me."
Mentre Dharma Raja parlava così, la voce rispose: "Sono uno Yaksha. Hai ragione. Non sono una gru. Ho ucciso i tuoi fratelli perché mi hanno sfidato e hanno osato bere dal lago che mi appartiene. Se riesci a rispondere correttamente alle mie domande, ti lascerò bere l'acqua."
Così dicendo, lo Yaksha appare davanti a Dharma Raja. Con sgomento di Dharma Raja, lo Yaksha era una creatura dall'aspetto inquietante con un corpo enorme e un volto orribile. Anche di fronte alle avversità, Dharma Raja mantiene la sua compostezza e osserva come nessuna persona dotata di retto pensiero elogerà se stessa. Con estrema umiltà, il grande re chiede allo Yaksha di procedere con le sue domande. Ancora una volta, scopriamo come le virtù di Dharma Raja siano intrise di umiltà, e tuttavia, senza rasentare l'autocondanna. Egli ha riconosciuto la propria capacità di fornire risposte appropriate, senza vantarsene apertamente.

Nel prossimo articolo entreremo nel merito delle domande poste dal Dharma a Yudhiṣṭhira e delle illuminate risposte di questo, testo che costituisce un vero e proprio catechismo Hindu.

di Marco Sebastiani

 di Marco Sebastiani 

 Introduzione

La posizione Natarājāsana (La Posizione del Signore della Danza) si configura come una delle manifestazioni più significative e visivamente evocative del nesso intrinseco tra la pratica dello yoga moderno e il vasto universo della mitologia induista. Essa non è semplicemente un omaggio posturale; è l'incarnazione cinetica e dinamica di Śiva Natarāja, figura centrale dello Śivaismo e del pantheon indiano, venerato come il Signore della Danza Cosmica. La sua diffusione nelle scuole di yoga occidentali e la sua presenza iconografica in contesti persino scientifici (come vedremo, il CERN) testimoniano la potenza transculturale di questo archetipo. L'obiettivo di questa analisi è esplorare le profonde stratificazioni storiche, teologiche e culturali che hanno reso il simbolo di Natarāja un fenomeno globale, dalla sua origine nel Śaiva Siddhānta fino alla sua recontestualizzazione come āsana del Ventesimo secolo.

 

di Marco Sebastiani

 

 Introduzione: Vasiṣṭhāsana tra Mito, Filosofia e Pratica

L'universo delle āsana, le posture dello yoga, è comunemente percepito come una disciplina eminentemente fisica, volta al benessere corporeo e alla gestione dello stress. Tuttavia, una lettura più profonda rivela che queste posizioni non sono semplici esercizi, ma incarnazioni simboliche di un ricco e millenario patrimonio mitologico e filosofico. Questo articolo si propone di esplorare la figura esemplare di Vasiṣṭhāsana, nota anche come la "posizione della panca laterale", per disvelare le stratificazioni di significato che la rendono una vera e propria meditazione in movimento.
Il nome sanscrito della postura non rimanda, come suggerirebbe la sua forma, a un semplice asse o panca laterale, ma è un omaggio a una delle figure più venerate della tradizione indiana: il saggio Vasiṣṭha [3, 4, 5]. Il termine vasiṣṭha è un superlativo che significa "il più eccellente" o "il più saggio", mentre āsana denota, in un contesto yogico, una "postura", spesso inteso come posizione per la meditazione. La scelta di attribuire il nome di un così eminente maestro a una postura complessa non è casuale, ma suggerisce che il suo significato trascenda l'aspetto fisico, veicolando un profondo insegnamento spirituale.
Lo sviluppo dell'Haṭha Yoga ha portato a una complessa nomenclatura che attinge dal vasto pantheon induista e dalla sua iconografia. Ogni posizione diventa un racconto, una metafora di un archetipo, una divinità o un'impresa mitologica, trasformando la pratica fisica in un rituale di incorporazione simbolica [6, 7]. Attraverso l'analisi della figura mitologica del saggio Vasiṣṭha, del trattato filosofico a lui attribuito, lo Yoga Vāsiṣṭha, e del profondo simbolismo della postura stessa, questo articolo intende mostrare come Vasiṣṭhāsana sia l'incarnazione di una filosofia di saggezza e non-attaccamento, l'ideale del liberato (o illuminato) in vita (jīvanmukta) [3, 8].

Il Saggio Vasiṣṭha, Archetipo del Precettore Spirituale

 

La Figura del Rishi (ṛṣi)

Vasiṣṭha è una figura centrale e antica nel pantheon induista. È annoverato tra i Saptarṣi, i sette grandi ṛṣi o "veggenti" menzionati fin dal Rigveda, il più antico testo sacro dell'India [3, 9, 10]. Questi saggi sono venerati come "fari che illuminano il mondo" con la loro profonda conoscenza e i loro poteri spirituali [10]. La tradizione li classifica in tre categorie principali: i devarṣi, che vivono tra le divinità; i brahmarṣi, di origine sacerdotale; e i rājarṣi, di origine regale [11]. Vasiṣṭha, per la sua natura complessa e il suo percorso spirituale, incarna l'ideale del brahmarṣi, il saggio per eccellenza.
Le origini di Vasiṣṭha, raccontate in diversi testi, ne sottolineano la natura archetipica e ultraterrena. Secondo i Purāṇa, egli fu in una delle sue nascite un manasaputra, ovvero un "figlio della mente" creato direttamente dal dio Brahmā [9]. In un'altra narrazione, la sua origine è legata a una complessa vicenda che lo vede rinascere dal seme dei dèi Mitra e Varuṇa, raccolto in un'urna dopo che questi avevano visto la ninfa celeste Urvaśī [9]. La pluralità dei suoi racconti di origine indica la sua straordinaria importanza e la sua presenza in molteplici cicli cosmici e narrativi, consolidando il suo ruolo di pilastro della tradizione vedica e del dharma.

 

Vasiṣṭha nel Rāmāyaṇa

Vasiṣṭha non solo fu il "precettore" di Rāma [3] ma anche in un ruolo di più ampia portata: egli fu il purohita, il sacerdote di corte e consigliere spirituale dell'intera dinastia di Ikṣvāku, a cui appartenevano Rāma e suo padre, il re Daśaratha [3, 9]. La relazione tra Vasiṣṭha e Rāma non è quindi una semplice storia di istruzione individuale, ma una profonda metafora del ruolo cruciale che la saggezza spirituale riveste nel mantenimento dell'ordine sociale e politico.
Nella cultura indiana, il purohita non è solo un sacerdote cerimoniale; è il garante del benessere e della prosperità del regno. La sua sapienza e il suo potere spirituale sono considerati la vera fonte della legittimità e del successo del re. La scelta di Vasiṣṭha come guida per il giovane Rāma, che inizialmente si mostrava svogliato e apatico [3], non è un atto di formazione personale, ma una mossa strategica per assicurare che il futuro regnante fosse in sintonia con i principi cosmici del dharma. La saggezza di Vasiṣṭha non era destinata solo a liberare l'anima di Rāma, ma a infondere la rettitudine nel cuore del regno che avrebbe governato.

La Rivalità con Viśvāmitra: Una Storia di Trasformazione

Una delle narrazioni più celebri legate a Vasiṣṭha è la sua leggendaria rivalità con il saggio Viśvāmitra [9, 12, 13]. Analizzeremo in dettaglio Visvamitrasana nell’articolo dedicato a questa posizione. Questo conflitto, lungi dall'essere una semplice contesa personale, costituisce una delle parabole più significative della filosofia indiana sulla natura del potere. Viśvāmitra, all'epoca un potente re (rājarṣi), desiderava ardentemente possedere la vacca divina Nandini, che apparteneva a Vasiṣṭha e poteva esaudire ogni desiderio materiale [9, 13]. Di fronte al rifiuto del saggio, Viśvāmitra usò il suo vasto esercito per tentare di sottrarre la vacca con la forza. Ma Vasiṣṭha, senza ricorrere alle armi, sbaragliò l'intero esercito reale usando unicamente il potere del suo brahmadaṇḍa, un semplice bastone reso invincibile dalla sua profonda penitenza e conoscenza [12, 13].
L'umiliazione subita spinse Viśvāmitra a rinunciare alla sua forza regale e a intraprendere un'austera e lunga penitenza (tapas) per superare Vasiṣṭha in potere spirituale e diventare egli stesso un brahmarṣi [13]. La narrazione vuole evidenziare come la forza delle armi e il potere materiale siano effimeri e inutili di fronte al potere incommensurabile della conoscenza spirituale e del distacco [12]. La trasformazione di Viśvāmitra, da re mosso dall'ego e dal desiderio a saggio che conquista le sue passioni, offre un'illustrazione perfetta della categoria dei rājarṣi [11] e del percorso che porta un individuo a trascendere i suoi limiti terreni. Il conflitto si conclude non con una vittoria schiacciante, ma con il reciproco riconoscimento e la fine dell'inimicizia, dimostrando che la vera saggezza si manifesta nel riconoscimento della trasformazione altrui.

Lo Yoga Vāsiṣṭha, un Trattato di Filosofia Non-Dualista

Le vicende legate a Vasiṣṭha e al suo ruolo di precettore di Rāma trovano la loro massima espressione nel testo filosofico a lui attribuito, lo Yoga Vāsiṣṭha [14, 15]. Questo testo, uno dei più vasti della tradizione indiana con oltre 29.000 versi, è un'opera post-classica datata tra il VI e il XII secolo d.C. [14]. Sebbene la tradizione ne attribuisca la paternità a Vālmīki, l'autore del Rāmāyaṇa, gli studiosi ne discutono l'effettiva autorialità e datazione [15]. Il testo si articola in sei sezioni tematiche progressive, partendo dal distacco (Vairāgya) fino alla liberazione (Nirvāṇa) [14].
Il concetto cardine dello Yoga Vāsiṣṭha ruota intorno al presupposto che l'intero mondo fenomenico, con le sue leggi e i suoi oggetti, è una "creazione della mente" [16], un "gioco della Coscienza" [16]. Questa visione non nega l'esistenza del mondo, ma ne rivede la natura. Il mondo non è una realtà oggettiva e separata, ma una proiezione, un'illusione ottica analoga al blù del cielo [17, 18]. La sofferenza umana non deriva da cause esterne, ma dall'ignoranza di questa verità fondamentale. L'obiettivo spirituale non è quindi la fuga dal mondo, ma un radicale cambiamento di prospettiva, un "risveglio" dal sogno della mente [16].
A differenza di altre tradizioni che enfatizzano il fatalismo, lo Yoga Vāsiṣṭha esalta l'importanza della ragione (yukti) e dell'impegno personale (puruṣārtha) [17, 19]. Il testo sfida il lettore a interrogare le proprie credenze e a non accettare passivamente le verità spirituali senza una profonda indagine personale. Si posiziona in una complessa dialettica tra l'azione (karma) e la conoscenza (jñāna), suggerendo che la liberazione non è raggiunta da una delle due vie singolarmente, ma dalla loro armoniosa unione [19]. L'azione deve essere guidata dalla conoscenza, e la conoscenza si perfeziona nell'azione. Questa visione equilibrata fornisce un fondamento teorico robusto per l'ideale del liberato in vita, che non si ritira dal mondo, ma vi opera con saggezza.

 

 Vasistha insegna a Rama: la liberazione il non-attaccamento

Il saggio Vasiṣṭha insegna a Rāma il concetto di jīvanmukta, l'individuo che raggiunge la liberazione (mukti) pur vivendo in un corpo fisico [3, 8, 15, 20]. Tale figura è l'ideale supremo. Il jīvanmukta non è vincolato dal karma passato accumulato in vite precedenti (sañcita-karma), che è stato "bruciato dal fuoco della conoscenza" [20]. Allo stesso modo, non crea nuovo karma (āgāmi-karma) perché agisce nel mondo senza il senso dell'io che agisce (kartṛtva) [20]. La sua esistenza fisica è sostenuta unicamente dal prārabdha-karma, il karma che ha già iniziato a manifestarsi e che deve esaurirsi [20]. L'idea è illustrata dall'analogia classica del cacciatore che scaglia una freccia: anche se si rende conto che il suo bersaglio non è una tigre ma una mucca, la freccia ormai scoccata seguirà la sua traiettoria fino a colpire l'animale [20]. Allo stesso modo, il corpo del jīvanmukta continua a vivere finché l'impulso del prārabdha-karma non si esaurisce.
La sintesi dell'intera filosofia è racchiusa in una delle frasi più significative dello Yoga Vāsiṣṭha: "Oh Rāma, agisci come se tutto quello che fai comportasse un mondo di differenza, pur sapendo che tutto quello che fai non fa alcuna differenza per il mondo" [3]. Questo aforisma non è la perfetta espressione della tensione tra l'azione etica nel mondo (karma yoga) e la consapevolezza metafisica che il mondo e l'azione stessa sono un'illusione della Coscienza [8]. Il liberato in vita non si ritira in apatia, ma agisce con totale impegno e compassione, pur mantenendo una mente distaccata dal risultato. L'azione non è un mezzo per ottenere un risultato personale, ma un'espressione spontanea e disinteressata della sua natura liberata. La sua vita è un "gioco" (līlā) della Coscienza che si manifesta nel mondo.
Questo approccio si basa sul concetto fondamentale di non-attaccamento, o vairāgya. È cruciale distinguere il non-attaccamento dall'apatia o da un distacco emotivo insensibile. L'apatia è l'indifferenza che porta all'inazione, la non-attaccamento è l'azione piena di cuore che accetta il risultato, sapendo che non si può controllare l'esito [21]. È l'opposto dell'accumulazione fisica e mentale di oggetti, idee e desideri, un principio noto anche come aparigraha, il quinto yama negli Yoga Sūtra di Patañjali [22, 23]. La serenità del jīvanmukta è radicata nella comprensione che l'attaccamento a persone, ideali o risultati specifici è la causa della sofferenza [21].
L'ideale del non-attaccamento è presente in modo trasversale in diverse tradizioni filosofiche indiane, pur essendo affrontato con metodologie e priorità distinte. Di seguito, si propone una tabella comparativa per illustrare le sfumature concettuali nei tre testi canonici: gli Yoga Sūtra, la Bhagavad Gītā e lo Yoga Vāsiṣṭha.

 

 

 Il Simbolismo di Vasiṣṭhāsana

L'analisi filosofica e mitologica trova il suo culmine nel simbolismo della postura stessa. Vasiṣṭhāsana è una posizione di "potenza" ed "equilibrio", e l'analisi anatomica conferma che rafforza braccia, spalle, addome e gambe. Il valore profondo della posa risiede nel suo significato allegorico.
Il nome Vasiṣṭha, che significa "il più saggio" o "il più eccellente" [4, 5], è direttamente legato alla forma fisica della postura. Mantenuta su una mano e un piede, la posa proietta il corpo verso l'alto, con un braccio teso verso il cielo [3]. Questa elevazione fisica incarna l'ascesa spirituale e il tentativo di unione con il divino. Il corpo proteso verso l'alto rappresenta la ricerca della saggezza, la stessa che Vasiṣṭha ha impartito a Rāma.
La postura di Vasiṣṭhāsana non solo rappresenta l'ascensione, ma anche un profondo simbolismo geometrico la formazione di un "triangolo perfetto" [3]. Il triangolo è una figura archetipica di grande importanza nella filosofia indiana [30]. I triangoli, con il loro triplice carattere, rappresentano le tre forze della natura (tamas, rajas e sattva) e le tre divinità della Trinità induista (Brahmā il creatore, Viṣṇu il preservatore e Śiva il distruttore) [31]. Nella postura, la base a terra (una mano e un piede) simboleggia la stabilità nel mondo materiale, mentre il vertice che si protende verso l'alto rappresenta l'unione dell'individuo con la Coscienza universale.
La stabilità precaria richiesta per mantenere la posa del plank laterale simboleggia la condizione umana in un mondo in perenne mutamento [29]. La capacità del praticante di trovare l'equilibrio e la calma interiore in questa situazione di tensione riflette la stabilità mentale del jīvanmukta, che, sebbene immerso nelle "coppie di opposti" come il successo e il fallimento, il piacere e il dolore [8], rimane imperturbabile. La postura diventa così un atto di incorporazione: il corpo sperimenta la tensione e il disequilibrio, ma la mente rimane stabile e non-attaccata, in perfetta risonanza con gli insegnamenti di Vasiṣṭha.

Conclusione: La Postura come Meditazione in Azione

L'analisi di Vasiṣṭhāsana rivela una profonda e sottile connessione tra mito, filosofia e pratica corporea. La postura, sia essa antica o moderna nelle versioni oggi più praticate, non è una ginnica isolata, ma il punto di convergenza di secoli di pensiero religioso e spirituale. Essa incarna la figura del saggio Vasiṣṭha, il cui insegnamento ha trasformato un principe apatico in un re illuminato, e i principi filosofici del non-attaccamento e del jīvanmukti descritti nel trattato a lui attribuito.
La pratica di Vasiṣṭhāsana può essere interpretata come una forma di meditazione in azione. L'equilibrio precario richiesto simboleggia la nostra esistenza in un mondo effimero, mentre la stabilità della posa, una volta raggiunta, riflette la serenità interiore del jīvanmukta [29]. La posizione ci invita a coltivare la saggezza, a distinguere tra l'effimero e l'eterno, e a vivere nel mondo con pienezza, mantenendo un cuore non-attaccato e una mente serena [8, 21]. In questo senso, lo yoga moderno, quando praticato con una consapevolezza del suo profondo contesto storico-religioso, si rivela non una mera ginnastica, ma un potente strumento di realizzazione spirituale.

 

 

 Bibliografia

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di Enrico Casagrande

 

 Panoramica
Ananda Marga Pracaraka Samgha (organizzazione per la diffusione del sentiero della beatitudine), conosciuta più semplicemente come Ananda Marga, è un movimento spirituale di respiro internazionale che ha avuto origine nel 1955 grazie alla visione di Prabhat Ranjan Sarkar (1921-1990), meglio noto come Shrii Shrii Anandamurti. Nato nel Bengala Occidentale, Anandamurti sviluppa un sistema integrato che coniuga pratiche spirituali, come la meditazione e lo yoga, con un impegno sociale e morale che mira al miglioramento e al benessere dell’individuo e della collettività. Il movimento incorpora anche principi del Tantra, una tradizione spirituale che sottolinea l’importanza dell’unione tra l’individuo e l’universo, facendo delle pratiche corporee e mentali strumenti di elevazione interiore. Il movimento, che abbraccia principi di spiritualità universale, giustizia sociale e sviluppo integrale, propone un cammino di crescita interiore che stimola un attivo impegno verso una trasformazione della società lungo direttrici di equità. La sua filosofia, che unisce il benessere individuale a un più ampio impegno collettivo, trova aderenti in tutto il mondo, facendo di Ananda Marga una delle più significative espressioni spirituali di origine indiana contemporanee.


Anandamurti
L’agiografia racconta che Prabhat Ranjan Sarkar inizia il suo percorso spirituale fin da giovane, nutrendo una profonda inclinazione verso le pratiche meditative e l’auto-realizzazione. Nel 1939, lascia Jamalpur e si trasferisce a Calcutta per studiare al Vidyasagar College dell’Università di Calcutta. Qui, soggiorna nella casa dello zio materno, Sarat Chandra Bose, fratello di Subhas Chandra Bose (1897 – 1945), leader dell’indipendenza indiana e militare vicino all’Asse nel corso della Seconda guerra mondiale.  La morte del padre obbliga Sarkar a interrompere gli studi e a tornare a lavorare per sostenere la famiglia. Tra il 1944 e i primi anni ’50, lavora come impiegato nel quartier generale delle ferrovie indiane a Jamalpur nel Bihar. Durante questo periodo, inizia ad insegnare le sue tecniche di meditazione a un gruppo di colleghi. Nel 1955, l’ispirazione di Sarkar si concretizza con la fondazione di Ananda Marga, che si diffonde in India prima per poi diventare globale grazie soprattutto ai giovani hippies occidentali alla scoperta dei saperi spirituali dell’India.

L’organizzazione
Nel corso degli anni, Ananda Marga crea una rete di centri di yoga e meditazione, scuole, ospedali e altre iniziative sociali in tutto il mondo. Il movimento promuove anche programmi di beneficenza, distribuzione di cibo e soccorso alle persone in difficoltà. L’aspetto che caratterizza maggiormente il movimento è l’integrazione tra spiritualità e responsabilità sociale. I membri sono incoraggiati a seguire un cammino di crescita interiore, ma anche a impegnarsi attivamente per migliorare le loro comunità e l’intera umanità. Anche la struttura organizzativa è pensata per essere altamente efficace, con una suddivisione in diversi settori, ognuno dei quali è guidato da un Segretario Settoriale. Ogni settore è suddiviso a sua volta in regioni e dipartimenti che si occupano di gestire tutte le attività spirituali e sociali del movimento. Le figure di riferimento come gli Acharya, i leader spirituali che guidano le pratiche quotidiane dei membri, rivestono un ruolo centrale all’interno di Ananda Marga.
Gli Acharya, sono Dada (fratello) e Didi (sorella). Si tratta di monaci e monache che dedicano la loro vita al servizio di Ananda Marga, ricoprendo funzioni spirituali e di guida nei centri locali. Conducono una vita di ascetismo e celibato, focalizzandosi sulla guida spirituale e sulla gestione delle pratiche quotidiane. Esistono anche Acharya di famiglia, che coniugano la propria vita spirituale con le responsabilità familiari. Il grado più elevato tra gli Acharya è quello di Purodha. In particolare, il Purodha Pramukha ricopre la carica di guida spirituale dell’Ananda Marga.

La dottrina
Anandamurti descrive l’universo come il frutto di un impulso proveniente dalla mente cosmica, contenente l’intero cosmo. Con il processo evolutivo degli esseri viventi, la vita individuale – proiezione esterna della mente cosmica – avvia un percorso di ritorno, seguendo modalità diverse a seconda delle entità. Ogni essere è unico, ma tutti perseguono lo stesso scopo: ricongiungersi alla propria origine, la Coscienza Infinita. Così, il flusso cosmico si sviluppa dalla coscienza illimitata, passando per quella limitata, e tornando infine alla coscienza illimitata, che si raggiunge attraverso la meditazione. Il quadro cosmologico di Ananda Marga si basa sulla convinzione di una forza cosmica infinita, onnipresente e onnipotente, conosciuta come Parama Purusha (la Coscienza Suprema):
“Per scopi filosofici, la Coscienza viene arbitrariamente assegnata al genere maschile e conosciuta come Purusha, o Shiva. Egli è il nucleo e l’entità testimone dell’universo. La Sua Forza è assegnata al genere femminile ed è conosciuta come Prakrti, o Shakti. Lei è la forza che – sotto la direzione di Purusha – trasforma una parte di Lui nell’universo. Lei è una forza cieca e resta sempre sotto il Suo controllo. Lui non agisce, ma permette a Lei di agire. Lui è il testimone e ciò che è testimoniato, mentre Lei è l’azione.”  
Anandamurti afferma che l’essenza del tantra è la realizzazione dell’unità con il cosmo e la trasformazione dell’esistenza mondana in una dimensione spirituale. Al cuore del tantra di Ananda Marga vi è la convinzione che il mondo fisico non sia separato dal divino, ma ne sia un’espressione. Diversamente dalle tradizionali visioni ascetiche che promuovono la rinuncia, il movimento sostiene che la liberazione spirituale (moksha) possa essere raggiunta impegnandosi pienamente nel mondo.
Nonostante l’enfasi sulle pratiche tantriche nell’insegnamento di Anandamurti, l’indologo André Padoux non vede una connessione diretta con le tradizioni precedenti di questo insieme di saperi. La sua critica si concentra sul contrasto tra l’approccio di Anandamurti, che promuove un impegno sociale trasformativo, e le pratiche tradizionali, più focalizzate sull’esperienza spirituale individuale. Inoltre, le dinamiche storiche del movimento tendono a rafforzare la separazione dalle tradizioni classiche.  
Il cuore della pratica di un margi (adepto) è, comunque, la meditazione, proprio come nelle tradizioni tantriche. La tecnica viene trasmessa gratuitamente da un Acharya, che presta attenzione alle specificità e al livello di esperienza del singolo. Le tecniche meditative diventano più articolate con l’avanzare della pratica, e durante questo cammino l’adepto riceve un supporto regolare dall’Acharya, che lo guida nel suo sviluppo spirituale.



Il movimento oggi
Ananda Marga è attiva in diverse parti del mondo, con migliaia di membri e un forte impegno in numerosi ambiti. Le sue attività si estendono a progetti sociali e comunitari che vanno dalla distribuzione del cibo alla creazione di ospedali e scuole. Il movimento promuove anche una teoria economica innovativa, la PROUT (Progressive Utilization Theory), che mira a creare una società giusta ed equilibrata, dove le risorse sono distribuite in modo equo secondo le finalità della stessa organizzazione.
Il movimento è strutturato in vari settori e suddiviso geograficamente in nove principali aree globali, ciascuna gestita da un segretario di settore. I settori sono ulteriormente divisi in regioni e dipartimenti, che operano a livello locale per promuovere le attività dell’organizzazione. Ogni livello è gestito da Wholetimers (lavoratori a tempo pieno) che si dedicano gratuitamente al servizio del movimento.
Volendo osservare la realtà di Ananda Marga in prospettiva futura, è inevitabile considerare che la vita del movimento dipende dall’impegno dei suoi aderenti, che sono chiamati a promuovere l’insegnamento e il servizio al prossimo. Come ogni movimento spirituale, anche Ananda Marga dovrà affrontare le sfide della modernità, della globalizzazione e dei cambiamenti sociali, rispondendo alle esigenze dei tempi con flessibilità, pur mantenendo, nei limiti del possibile, fede ai suoi principi fondanti.

a cura della Fondazione Isha (Elena Zanato)


Introduzione di Marco Sebastiani


Non siamo più supiti nel vedere quanto si è diffuso lo yoga in Occidente, ormai è una realtà consolidata del nostro tempo. Alle volte è popolare per le ragioni sbagliate, ma va bene lo stesso. Voglio dire che a volte le persone praticano perchè trovano sollievo da una vita che non è adatta a loro. Se trovano sollievo va tutto bene, ma si dovrebbe ragionare sulle cause che originano lo stress, oltre a curarne i sintomi. Anche in questa ricerca lo yoga può fornire una chiave importante, oltre ad essere sicuramente un farmaco immediatamente efficace.

Per la giornata mondiae dello yoga, venerdì 21 giugno 2024, riprendiamo una bella considerazione di Sadhguru che ci ricorda della centralità del corpo nella pratica.


Sadhguru: Sono molte le ragioni per cui lo yoga sta diventando popolare, una di queste è che aiuta a realizzare alcuni aspetti fondamentali di noi stessi. Una volta, in una scuola materna, l'insegnante chiese agli alunni: “Se mi metto in piedi sulla testa, noterete che il mio viso diventa rosso perché il sangue confluisce nella testa. Ma questo non succede quando sto in piedi. Perché?.” Un bambino rispose: “Perché i piedi non sono vuoti”.

Il tuo corpo è come un barometro, se sai come osservarlo, ti dice tutto di te. Non l’idea fantasiosa che ti sei fatto di te stesso, ma i fatti reali che ti riguardano. La mente è troppo ingannevole, ogni giorno ti racconta qualcosa di diverso su chi sei. Mentre invece, se sai leggere il tuo corpo, ti dice tutto così com’è, il tuo passato, presente e futuro, in un certo senso. Ecco perché lo yoga di base inizia dal corpo. Per prima cosa, al mattino, ci si mette in piedi sulla testa per capire almeno cosa è vuoto e cosa è pieno.

Quindi, perché lo yoga sta diventando così popolare ovunque? Molte altre cose vanno e vengono con il cambiare delle mode, ma lo yoga è sopravvissuto per migliaia di anni e sta guadagnando terreno. Anche se viene trasmesso in modo molto approssimativo e spesso distorto, continua a resistere. Perché? Uno dei motivi della sua crescente popolarità è la trasmissione su larga scala dell'istruzione. Oggi abbiamo più capacità intellettiva su questo pianeta che mai prima d’ora. Di conseguenza, quando l'intelletto diventa più forte, le persone cercano soluzioni logiche a tutto. Più si diventa logici, più si diventa dipendenti dalla scienza, e il risultato della scienza è la tecnologia. A mano a mano che l'attività dell'intelletto si rafforza nel mondo, col tempo sempre più persone si rivolgeranno allo yoga, che diventerà il modo più popolare di ricercare il benessere.

Quando si tratta della tua mente, non sai esattamente cosa ti sta dicendo. Ciò che la tua mente dice potrebbe sembrarti molto ragionevole e diretto. Ma in altri contesti può sembrare del tutto fuori luogo. Soprattutto quando si parla di una dimensione che va oltre il tuo attuale livello di percezione, la mente è una guida terribile perché dice cose diverse, ti fa credere in cose che non esistono e ti fa ignorare cose che sono proprio lì davanti ai tuoi occhi.

Ecco perché lo yoga ha adottato un metodo completo per avvicinarsi al processo spirituale attraverso il corpo, l'energia, il respiro, le emozioni e, naturalmente, l'intelligenza - ma senza dipendere dall'intelletto, perché l'intelletto parte sempre della prospettiva in cui si trova, che per l'intelletto rappresenta l'assoluto. Così impariamo a fidarci di più del corpo. Se riesci a considerare il corpo come uno strumento e impari a usarlo come tale, diventerà uno strumento molto potente. Può dirti tutto su ciò che c'è qui e oltre. Il corpo è affidabile, la mente no.

La tua mente filosofeggia. “A cosa serve piegare il corpo e fare tutte queste sciocchezze? Ti porterà in paradiso e all'illuminazione?”. Il corpo non ti inganna mai. Se sviluppi questo corpo, se lo liberi dalle identificazioni e dagli attaccamenti che hai creato per lui, se impari a guidarlo come uno strumento, è lo strumento più fantastico e più potente su questo pianeta. Il processo dello yoga serve proprio a realizzare e recuperare questa macchina affinché tu la possa usare.

 

di Enrico Casagrande

Dalla laurea in fisica a Shankara

Nel decennio compreso tra il 1968 e il 1978, un’ampia fetta della generazione di giovani occidentali, particolarmente gli hippie della middle - class bianca, gli aderenti al complesso network della New Age, personaggi dello spettacolo accomunati tra loro dalla fascinazione per le proposte della spiritualità orientale scoprono lo yoga e le tecniche di meditazione provenienti da maestri dell’India. Tra gli elementi di novità ai quali costoro guardano con particolare interesse vi è la Meditazione Trascendentale nota altrimenti con la sigla TM (Transcendental Meditation). La tecnica è portata oltreoceano da un indiano chiamato Maharishi Mahesh Yogi (1918 – 2008), il grande saggio yogi Mahesh. Nato Mahesh Prasad Varma, il futuro maestro della TM ottiene nel 1942 una laurea in fisica presso l’Università di Allahabad. Il giovane si interessa presto ai temi spirituali divenendo allievo di Swami Brahmananda Sarasvati shankaracharya di Jyotir Math, nello stato dell’India settentrionale dell’Uttarakhand, che però non lo può designare quale suo successore per il fatto che Varma appartiene al Varna, la classe tradizionale, degli kshatriya quella cioè dei guerrieri. L’incarico di shankaracharya spetta di fatto a chi appartiene al Varna dei brahmani e le speranze di Varma sono vanificate. Il giovane non si arrende agli ostacoli posti dal sistema castale e decide di diventare un’autorità nell’ambito della tecnica meditativa appresa nel contesto del suo discepolato. Alla morte del maestro nel 1953, Varma viaggia per l’Uttarakhand, approfondendo la propria esperienza meditativa fino al 1955, anno in cui decide di lasciare lo stato nord indiano per iniziare ad insegnare le proprie conoscenze alle altre genti dell’India.

Primi tentativi in terra natia

È l’ottobre del 1955 quando il futuro padre della Meditazione Trascendentale fa la sua comparsa nella veste pubblica di nuovo maestro della sapienza tradizionale al fine di portare all’India le antiche conoscenze dell’insegnamento da lui apprese, in parte adattate e provenienti dall’antico lignaggio inaugurato da Adi Shankara, maestro dell’Advaita Vedanta, il Vedanta non dualista, vissuto nell’VIII secolo e annoverato tra i massimi sapienti del pensiero spirituale del subcontinente. I primi discepoli di cui si circonda Varma parlano del “sopraggiungere dell’alba di una nuova era gioiosa”.1 Se le aspettative sono grandi, l’iniziale avventura indiana del giovane maestro è tutt’altro che positiva. E questo per una questione piuttosto evidente agli studiosi dei nuovi movimenti religiosi: l’offerta formativa del futuro Maharishi non porta alcunché di innovativo in un paese dove la figura di Adi Shankara e le tecniche di meditazione proprie dell’Advaita Vedanta, nonostante le semplificazioni poste da Varma, non costituiscono elemento di considerevole novità e quindi non ottengono una particolare attenzione.

L’Advaita Vedanta, alle radici della Meditazione Trascendentale

Annoverato tra i sei Darshana o visioni del pensiero hindū, il Vedanta indaga la dimensione riguardante l’identità tra atman individuale e Brahman universale. Numerose sono le scuole Vedanta che propongono con argomenti sostenuti da ferrea logica variazioni su detta questione. Non è questo lo spazio per approfondire tali dispute, valga solamente sapere che il pensiero Vedanta inizia ad organizzarsi attorno al III secolo con l’opera Brahma Sutra composta dal saggio Badarayana. Tale Darshana si svincola dalla ritualità vedica per abbracciare in modo filosoficamente argomentato le più recenti Upanishad. Maestro del Vedanta non dualista o Advaita Vedanta, al quale si ispira Maharishi Mahesh Yogi, è il già citato Adi Shankara. Costui, nell’VIII secolo, inaugura la corrente che mira al riconoscimento dell’illusorietà del sensibile per giungere al superamento di maya, la manifestazione, che ostacola la realizzazione dell’unicità del reale, il Brahman che il liberato in vita, il jivanmukta, arriva a cogliere seguendo il cammino della conoscenza o Jnana Marga, che assieme a Karma e a Bhakti rappresenta uno dei triplici sentieri verso la liberazione già indicati da Krishna ad Arjuna nella Bhagavad Gita. Ora, volendo approfondire la questione del liberato in vita nella riflessione dell’Advaita si possono individuare differenti interpretazioni. Due tra le quali sono in questa sede sinteticamente presentate al fine di comprendere i fondamenti del messaggio della Meditazione Trascendentale. La prima concezione del jivanmukta è quella dell’individuo che ha raggiunto la conoscenza del Brahman o brahmajnana comprendendo che l’incarnazione o sashariratva è frutto dell’ignoranza. La consapevolezza di tutto ciò fa sì che il conoscitore della verità non tiene più in considerazione l’esistenza del proprio corpo sebbene esso continui ad esistere. Un’altra interpretazione, forse ancor più vicina a quella che appare nell’insegnamento di Maharishi, sostiene che il jivanmukta mantiene la propria forma fisica dopo aver raggiunto la liberazione per una sorta di compassione verso l’umanità. Nella veste di maestro in carne ed ossa l’insegnamento del jivanmukta diventa di fatto più efficace, se confrontato con l’ispirazione che può giungere da entità sovrumane o apaurusya, permettendo una sua più facile trasmissione ai posteri.2 In questa prospettiva, Maharishi sarebbe un liberato in vita che ha mantenuto le sue fattezze terrene per perseguire il nobile scopo di elevare spiritualmente i propri simili.

In Occidente, passando per Rishikesh

Lungo un lignaggio forse ininterrotto che parte da Adi Shankara, Maharishi Mahesh Yogi, per nulla scoraggiato dal ridotto interesse suscitato inizialmente in patria, decide di portare il suo insegnamento fuori dall’India. Il maestro parte nel 1957 per arrivare ad Hong Kong, Singapore e Hawaii dove diffonde una tecnica meditativa centrata sull’utilizzo di un mantra personale e quindi segreto chiamando inizialmente la propria tecnica Transcendental Deep Meditation, Meditazione Profonda Trascendentale, che in termini yogici va intesa come una forma di yoga contemplativo, e quindi non posturale, noto come mantrayoga. Così a proposito di questa tipologia di yoga il testo Sarvanga yoga pradipika, un commentario sullo yoga attribuito al saggio Sundardas e composto nel XVII secolo:

“Questi sono i benefici del mantra Ram. Un metodo semplice e sempre efficace. Colui che cerca il mantra Ram, dopo averlo sentito per la prima volta da un guru, deve praticarlo pronunciandolo con la sua lingua. E quindi, deve serbarlo nel cuore e ripetere il mantra senza usare la lingua. Notte e giorno si concentra su di esso, e la meditazione non si interrompe neppure per un istante. A questo punto la sillaba ram si manifesta in un flusso spontaneo ininterrotto. Il corpo e la mente vengono dimenticati, e il suono Ram è in ogni poro della pelle. Come sale che si mescola all’acqua, così la mente si fonde con quel suono. Il mantra Ram opera velocemente su di te in questo modo. Colui che cerca Ram praticando il mantrayoga secondo questa modalità, per grazia di un buon guru, trova la pace mentale.”3
La similitudine del sale che si mescola all’acqua riferita al processo mentale di mescolanza con il suono sacro rende efficace l’idea di quello che dovrebbe essere il processo soteriologico della ripetizione del suono sacro. Corpo e mente vengono scordati proprio come accade nell’esperienza del jivanmukta dell’Advaita. E nulla di tutto questo è realizzabile senza la mediazione dell’iniziazione di un guru, di un maestro qualificato che dell’esperienza in questione è un profondo conoscitore. Ecco allora che la figura del maestro risulta imprescindibile per praticare in modo appropriato ed efficace.

È il gennaio del 1959 quando Maharishi arriva a San Francisco e da lì a poco si sposta a Los Angeles dove nasce il brand TM. Agli inizi dell’esperienza nella West Coast il maestro non ottiene un particolare interesse di pubblico tant’è vero che almeno fino alla prima metà degli anni '60 i praticanti sono all’incirca due centinaia. Il maestro torna allora momentaneamente in India dove fonda nel 1961 a Rishikesh il suo primo centro per la formazione di insegnanti di TM. Questa volta l’esperienza si rivela positiva ed il centro diventa uno dei poli d’attrazione più importanti tra quelli creati nella carriera di Maharishi. A detta degli aderenti, il maestro forma, nell’arco dei suoi cinquant’anni di attività, circa 40mila insegnanti. 4 Dopo la creazione del centro di Rishikesh il successo planetario del fondatore della Meditazione Trascendentale si sta avvicinando.
Grazie all’intuizione imprenditoriale di alcuni tra i primi collaboratori del maestro, viene posta una particolare attenzione al mondo degli studenti universitari, in particolare a quelli delle californiane UCLA e Stanford che diventano presto catalizzatori della gioventù ribelle della West Coast in cerca di esperienze che possano superare il modello borghese e conservatore USA. È il 1965 quando il maestro fonda la Students’ International Meditation Society (SIMS). Dall’università al mondo dello spettacolo il passo è breve. In poco tempo il maestro indiano ottiene l’attenzione di molti VIP del tempo. Nulla di meglio che degli artisti adorati dai giovani per garantire una solida fama e successo in tutto l’Occidente.

I Beatles a Rishikesh

È l’estate del '67 quando il gruppo inglese dei Beatles ha occasione di partecipare ad un seminario tenuto da Maharishi all’Hotel Hilton, a Park Lane, di Londra. L’evento ha un effetto apparentemente sconvolgente nella vita dei quattro musicisti che dichiarano sul momento di rinunciare al consumo di sostanze psicotrope per dedicarsi alla ricerca spirituale. Nel febbraio dell’anno successivo la band parte alla volta di Rishikesh per approfondire assieme al maestro la Meditazione Trascendentale. Nello stesso ritiro si trovano altre celebrità quali Donovan, Mike Love dei Beach Boys e l’attrice Mia Farrow. Uno alla volta i quattro di Liverpool abbandonano però l’ashram per ragioni assai controverse e ancora non del tutto chiarite. Si sa che il batterista Ringo Starr abbia molto semplicemente vissuto come spiacevole la permanenza a Rishikesh per banali questioni quali il cambiamento della dieta e la presenza di fastidiosi insetti. Paul McCartney dopo alcuni giorni trova la routine della sveglia – colazione – meditazione – lezione del maestro piuttosto noiosa. Differente invece la reazione di John Lennon e George Harrison che nelle prime settimane passate a Rishikesh trovano, a loro dire, uno stato di pace che permette al primo di comporre un centinaio di canzoni arrivando a passare fino a cinque giorni consecutivi praticando meditazione. L’idillio di Harrison e particolarmente quello di Lennon si conclude a causa del fatto che una notte Maharishi sarebbe stato visto impegnato in licenziose condotte con una sua allieva. Il fatto non è mai del tutto appurato ma è sufficiente la diceria per fare decidere anche agli ultimi Beatles rimasti di andarsene.  Il rapporto con il maestro verrà in qualche modo riabilitato dalla band, Harrison e McCartney in particolare, negli anni '90, porgono delle pubbliche scuse al maestro affermando di essere stati condizionati da dicerie mai confermate.5 Ad ulteriore supporto del ripensamento da parte dei membri rimasti della band nel 2009 Paul McCartney, Ringo Starr assieme a Donovan ed altri artisti organizzano un concerto per raccogliere fondi a favore della David Lynch Foundation for Consciousness-Based Education and World Peace,  l’associazione fondata nel 2005 a Fairfield nell’Iowa, dallo stesso regista statunitense e nata al fine di promuovere la diffusione della Meditazione Trascendentale nel mondo a partire dai contesti scolastici.

Le affermazioni scientifico - spirituali

Non meno importante per la comprensione del successo della Meditazione Trascendentale è il fatto che il suo fondatore garantisce un successo personale al praticante il quale viene reso edotto da subito che la TM non richiede mutamenti significativi nel proprio stile di vita e soprattutto può essere vantaggiosamente applicata da chiunque indipendentemente dalla cultura di provenienza e dal credo religioso d’appartenenza : una ricetta che ben si adatta al fenomeno noto tra i sociologi della religione come “spiritual but not religious”. Insistendo sul principio dell’Advaita secondo il quale il vero sé è occultato dalla falsa convinzione che mente e corpo costituiscano l’autentica natura dell’individuo, il messaggio di Maharishi innesca l’entusiasmo dei cercatori spirituali che sono chiamati a due semplici sessioni di venti minuti al giorno di ripetizione del mantra personale per giungere alla Coscienza Cosmica. La dimensione dove ogni problema di natura personale svanisce e dove l’autentico potenziale umano può finalmente essere espresso. Il successo personale di cui parla Maharishi è direttamente correlato alla conoscenza del Sé più profondo, l’unica dimensione dove la mente cessa di vagare alla ricerca di stimoli gratificanti e del senso della vita, la dimensione ultima e definitiva, pienamente appagante per il singolo e positivamente contagiosa per il prossimo.
Per rendere maggiormente appetibile la nuova proposta Maharishi Mahesh Yogi arriva ad affermare che il metodo da lui insegnato possiede delle basi scientifiche per cui, se venisse raggiunto il considerevole numero del 10% di praticanti tra la popolazione mondiale, sarebbe possibile arrivare alla pace ed alla felicità collettiva. L’affermazione si fonda su di un altro controverso fenomeno che nel 1974 viene battezzato Effetto Maharishi.6 In breve, secondo tale effetto, nelle zone abitate dove si trova almeno l’1% di meditatori TM crimini, stress e disagio sociale tenderebbero a diminuire parallelamente ad un miglioramento del proprio benessere globale, delle proprie capacità di apprendimento, delle proprie abilità verbali e a molti altri guadagni personali. Il successo del maestro indiano lo porta a fondare nel 1971 la Maharishi University of Management, oggi Maharishi International University, a Goleta in California, poi spostata, tre anni dopo, nella già citata Fairfield. L’istituzione nasce per favorire lo sviluppo personale, quello collettivo e le proprie aspirazioni economiche in armonia con la natura. L’organizzazione dello spazio dell’università, da un punto di vista architettonico, si basa sui principi, voluti dal guru, di Vāstu Vidya, la scienza architettonica di origine vedica. Pochi anni più tardi, nel 1975 viene fondato a Seelisberg in Svizzera il M.E.R.U. acronimo che sta ad indicare il Maharishi European Research University con l’obiettivo di approfondire le conoscenze nell’ambito della coscienza in stato meditativo e dei suoi effetti in relazione alla fisiologia umana ed al benessere sociale.
Nell’ambito delle ricerche condotte da Maharishi e dal suo gruppo di scienziati viene incrementato il potenziale dell’Effetto Maharishi attraverso l’utilizzo di una nuova tecnica meditativa battezzata TM-Siddhi, altrimenti nota come Volo Yoga, una pratica che si può vedere oggi sulla rete dove si assiste ad una sorta di balzi di individui immersi nell’esercizio meditativo. È il 1978 infatti quando Maharishi ed il suo team scoprono l’Effetto Maharishi Esteso, secondo il quale, oltre ai già espressi vantaggi individuali e collettivi, se la radice quadrata dell’1% della popolazione di un determinato territorio, città o nazione si impegna nel Volo Yoga si assiste ad un miglioramento sul piano globale dell’area geografica interessata.7 Se l’Effetto Maharishi contiene il livello di stress e di disagio sociale la sua variante più recente agisce in modo preventivo sui medesimi problemi con una richiesta numericamente minore di praticanti.
Le verità dell’antico corpus vedico, a detta del maestro e dei suoi più stretti collaboratori, giunge ad essere pienamente confermata per mezzo dei criteri propri della scienza occidentale. In particolare sono utilizzati, in modo piuttosto deciso, concetti della fisica quantistica. È interessante notare a questo riguardo che tra gli ex allievi più famosi di Maharishi si trova uno dei più noti promotori del cosiddetto misticismo quantico8, il medico americano di origine indiana Deepak Chopra che nel 1989 scrive il bestseller Quantum Healing. Nel testo l’autore espone degli argomenti a favore del benessere mente-corpo utilizzando interpretazioni di idee riferite per l’appunto alla meccanica quantistica.9

In modo meno forzato, l’idea di una possibile collaborazione tra la scienza occidentale e i saperi della tradizione dell’India non è un’assoluta novità nel panorama dell’incontro tra le due realtà culturali. Già in precedenza, due illustri maestri di cultura hindū come Aurobindo e Radhakrishnan intuirono le potenzialità presenti in un simile dialogo. Ciononostante, se si escludono le sempre più frequenti e accreditate ricerche sull’efficacia della meditazione e dello yoga posturale in termini di benessere globale della persona non esistono ad oggi prove rigorosamente scientifiche che confermino le affermazioni del fondatore della Meditazione Trascendentale.
Ad ogni modo, a partire dalla fine degli anni '70 fino ad oggi numerose scuole e università adottano la Meditazione Trascendentale per migliorare la qualità della vita ed il rendimento degli studenti. Il metodo è utilizzato in differenti parti del mondo. Nel Regno unito esiste la Scuola primaria e secondaria Maharishi di Skelmersdale nel Lancashire che riceve finanziamenti dal Ministero dell’Istruzione ed è basata naturalmente sugli insegnamenti della TM. Gli aderenti al movimento dovrebbero essere all’incirca 6 milioni, molti dei quali formatisi tramite la David Lynch Foundation.10


 NOTE:

1 D. Sawer, Cynthia Humes (2023), The Transcendental Meditation Movement, Elements in New Religious Movements, UK, Cambridge University Press, 2023, p.5

2  A. O. Fort (1998), Jivanmukti in Transformation, Embodied Liberation in Advaita and Neo – Vedanta, Albany, State University of New York Press, 1998, pp. 8 - 9

3 Sundardas, Sarvayogapradipika 2.23 – 27, da Le radici dello yoga, a cura di J. Mallison e M. Singleton (2017), Roma, Ubaldini Editore, 2019, pp.285 - 286

4  R. Balotelli in L’Oriente che non tramonta, a cura di E. Fizzotti e F. Squarcini (1999), Roma, LAS, 1999, p.195

5  D. Chiu (2021), The Beatles in India: 16 Things You Didn’t Know, rollingstone .com

6 R. Balotelli, Op. cit., p.199

7  R. Balotelli, Op. cit., p. 201

8   Il misticismo quantico è una pseudoscienza nata agli albori della ricerca sulla fisica quantistica nei primi anni del XX secolo e divenuto particolarmente popolare in età New Age negli anni '70.  In estrema sintesi, esso sostiene che la meccanica quantistica fornisca una lettura non-dualistica della realtà che può essere controllata dalla coscienza individuale.

9  D. Chopra (1989), Quantum Healing: Exploring the Frontiers of Mind Body Medicine, New York, Bantam Books, Penguin Random House, 2015

10 D. Sawer, Cynthia Humes (2023), Op. cit., p.4