Oggi vogliamo portare l'attenzione su una diatriba scoppiata alcuni anni fa, a nostro giudizio particolarmente interessante perché vede coinvolto il grande maestro yoga indiano Pattabhi Jois, fondatore dell' Ashtanga Yoga Research Institute. In una celebre lettera alla testata giornalistica americana Yoga Journal egli criticava, anche abbastanza duramente alcune nuove tendenze dell'insegnamento. Per chiarire meglio le implicazioni di questa lettera, riportiamo anche di seguito una rielaborazione sintetica del commento espresso da David Swenson, che studiò molto a lungo con Jois guruji ed ancora oggi è considerato una delle massime autorità dell'Ashtanga Yoga. Al di fuori della polemica, ormai superata, la vicenda apre dei temi a nostro giudizio interessanti e attuali:

E' una domanda ricorrente se lo yoga sia completo come allenamento oppure se favorisca unicamente la flessibilità e la concentrazione, ma non sufficientemente la forza, la resistenza ed il fondo lungo, il cosiddetto fiato.
Siamo consapevoli che confrontare lo yoga con l'allenamento sportivo non renda giustizia a questa millenaria pratica. Come negare però una certa curiosità relativa la misurazione della grande sensazione di benessere, anche fisico,  che in tutti noi infonde? E' necessario però procedere con indagini sistematiche ed un approccio scientifico, basato su precise misurazioni fisiologiche e non sulle impressioni.

di Marco Sebastiani

Sono molte le posizioni (asana) dello yoga, il cui nome originale rimanda a figure della mitologia induista. Un esempio classico è Virabhadrasana I, II e III (oppure A,B e C), le tre posizioni del guerriero, tra le asana più conosciute e con il più ricco background mitologico. La filosofia antica indiana, così come lo yoga, sono soliti esprimersi in sanscrito, l'antica lingua dell'India.
In questo caso, la traduzione italiana e inglese di "guerriero" o "warrior", non è fedelissima all'originale. In realtà, in sanscrito, Virabhadra non significa "guerriero", ma è un nome proprio, di una divinità, composto da due termini: Vira e Bhadra. 

Le posizioni dello yoga devono poter essere insegnate in un modo che elimini il rischio di infortuni e probabilmente dovrebbero essere riconoscibili visivamente le une dalle altre. Le posizioni o asana, non sono però l'obiettivo finale dello yoga, ma semplicemente uno strumento. Ognuno ha i propri obiettivi nella pratica. In accordo con il testo fondamentale dello yoga, gli yoga Sutra di Patanjali, l'unica prescrizione necessaria è sentirsi comodi, saldi e rilassati. La pratica di un'asana, in un modo specifico, insistendo su alcuni aspetti, può alle volte essere un modo per sperimentare alcune sensazioni particolari, ma non dovrebbe diventare lo scopo stesso della pratica.
In questo articolo non si vuole criticare nessun insegnante o nessuno stile(*), ma esporre un punto di vista, arbitrario e parziale come ogni punto di vista. Saremmo inoltre lieti di aprire un dibatito nei commenti.

1. Ossessione per il corpo

Come spesso accade, la traduzione non rende giustizia alla complessità dietro il nome sanscrito di questa posizione. Matsya non è un pesce qualunque, ma è un personaggio mitologico importantissimo, colui che divulgò lo yoga al genere umano dopo averlo "rubato" a Shiva e Parvati in persona. Il rapporto Matsya-Shiva introduce anche la relazione tra insegnante (guru) e studente (chela), molto importante nel pensiero vedico e indiano, mostrando il sistema stesso con cui si tramanda lo yoga: il cosiddetto parampara. I significati sono molteplici così come i rimandi, basti pensare che Matsya è spesso raffigurato come avatar di Visnu, ma entriamo ora nel vivo della storia per poi analizzare i collegamenti con la posizione yoga stessa.

di Maria Sabatini

Quando iniziamo a fare yoga, anche per un paio di mesi, le persone ci chiedono quale stile di yoga pratichiamo. In relazione a quale centro yoga stiamo frequentando, quale istruttore o a quanta familiriatà abbiamo con l'argomento, siamo ingrado di rispondere o meno alla fatidica domanda.Quando ho deciso di andare più a fondo con lo yoga, cercavo un corso per insegnanti che fosse semplicemente tenuto da maestri certificati che praticavano uno stile di yoga che mi piacesse ed emozionasse. Imporvvisamente però la questione di quale stile dovessi studiare divenne più importante perchè avrei trascorso molto tempo e numerosi giorni praticando, nonché avrebbe potuto influenzare nel bene o nel male gli sviluppi futuri. Ma quale yoga? Non era uno soltanto?

La faccenda era complicata dal fatto che avevo conosciuto lo yoga in India, dove nessuno si pone questa domanda, ma semplicemente si interrogano da quale maestro andare e magari anche da chi lui ha appreso a sua volta i suoi insegnamenti.