di Francesca d’Errico

Diamo il benvenuto nella redazione di Yoga Magazine Italia a Francesca d’Errico, esperta praticante di yoga, che ha attirato la nostra attenzione per le sue posizioni equilibrate in merito all'attuale revival dell'antico scandalo intorno all'ashtanga yoga. L'ashtanga yoga sta crescendo molto come numero di praticanti, diventando un business sempre più internazionale, ma, in questo momento, con l'approdo in Cina, si sono aperte prospettive fino a ieri inimmaginabili. Al contempo, qualcuno sta mettendo in dubbio la centralità della famiglia Jois e della scuola di Mysore da loro condotta, il Shri K Pattabhi Jois Ashtanga Yoga Institute, in tutto questo, ad esempio nel dispensare la più prestigiosa autorizzazione ad insegnare Ashtanga. Ma vediamo in dettaglio cosa sta succedendo lasciando la parola all'autrice dell'articolo.

Negli ultimi mesi la comunità dell’Ashtanga Yoga è scossa sui social media dall’apparizione di numerosi post, articoli, video, interviste, autografati da insegnanti e praticanti più o meno noti, che accusano il fondatore del metodo, Sri K. Pattabhi Jois, di abusi sessuali su alcune studentesse durante le sue classi. A chi fosse estraneo alla vicenda e non conoscesse a fondo l'Ashtanga, ricordo che Sri K. Pattabhi Jois è morto da anni, nove per la precisione. Ricordo inoltre che le donne che lo accusano di aver subito “palpeggiamenti inappropriati”, di questo si tratta, hanno ricevuto le suddette molestie decenni fa, e dopo questi episodi sono ritornate più volte a praticare sotto la sua guida, alcune per oltre dieci anni. I fatti sono ben descritti, anche se in senso univoco, con la sola voce delle vittime e nessun commento da parte della famiglia Jois, negli articoli di Matthew Remski, che per primo ha riportato le dichiarazioni di Karen Rain, ex praticante di Ashtanga, presente nei primi video tutorials girati da Pattabhi Jois. Remski stesso è noto per la sua avversione al metodo dell’Ashtanga Yoga, pur non avendolo mai praticato. Queste premesse si rendono necessarie perché desidero che il mio articolo non sia interpretato come una difesa nei confronti di Sri K. Pattabhi Jois, “Guruji”, e giammai un’accusa nei confronti di presunte vittime, ma sia letto in senso più ampio, come un'interpretazione obiettiva dei fatti e del difficile rapporto tra maestro e discepolo, tipico della cultura indiana e, in generale, delle culture orientali.

Se lo yoga sia efficace nell'aumentare le prestazioni di allenamento è una questione molto dibattuta. Alle volte subentra però una sorta di pudore, lo yoga è molto di più di mero allenamento fisico e quindi la domanda sembra svilire la nobiltà di questa arte. A Yoga Magazine siamo di diverso avviso e ci sembra interessante indagare gli effetti dello yoga sul corpo, misurati in modo strettamente occidentale. Allo stesso modo ci sembrano molto interessanti le pubblicazioni riguardo le indagini sulle onde cerebrali durante la meditazione, eseguite mediante TAC o risonanze di vario genere. Uno dei promotori di queste misurazioni è nientedimeno che sua santità Tenzin Gyatso, che nessuno potrà accusare di voler svilire il senso della meditazione. La conoscenza è sempre positiva e quindi mettere a confronto una millenaria arte orientale, sia essa la pratica fisica dello yoga o la pratica della meditazione, con strumenti di misurazione moderni e appartenenti a contesti completamente differenti, ci sembra molto interessante. Oggi ci occupiamo proprio degli effetti che lo yoga produce sul fisico, cercando di fare chiarezza e di sfatare alcuni miti.

Indagini scientifiche sistematiche

Che cosa è l'allenamento?

Prima di poterci chiedere se lo yoga mantenga in forma, è necessario definire che cosa significhi "fitness", forma fisica, nella realtà dei fatti. Questo non è un compito semplice. "Sentite otto diversi fisiologi e sentirete otto diverse definizioni" dice il dottor Dave Costill, uno dei primi ricercatori statunitensi a testare rigorosamente i benefici per la salute dell'esercizio fisico. Costill, professore emerito di scienze motorie alla Ball State University di Muncie, Indiana, definisce "essere in forma" semplicemente come la capacità di vivere la propria vita senza sentirsi affaticato. "Per la vita quotidiana normale, non è necessaria la forza di un giocatore di football o la resistenza di un maratoneta, ma si deve essere in grado di svolgere le normali attività e avere ancora una riserva di energie", dice Costill. L'American College of Sports Medicine (ACSM), la più grande associazione di scienza dell'allenamento nel mondo, definisce il fitness, come capacità di mantenere l'attività fisica per un periodo di tempo, ed anche in relazione allo stato di salute.  Per esempio, le persone che sono più in forma riducono il loro rischio per le malattie cardiache.


Secondo l'ACSM, esistono quattro tipi di allenamento per rafforzre la salute:

 di Marco Sebastiani
  
Shavasana, la posizione del cadavere, è probabilmente la posizione più nota di tutto lo yoga o quantomeno la più praticata. Abbiamo visto come fin dai testi classici antichi, l'Hata Yoga Pradipika ad esempio [crf  "Hata Yoga Pradipika: le posizioni fondamentali (HYP.I:19-32) " ], viene considerata la posizione che conclude la parte dedicata alle asana e precede la pratica del pranayama, controllo dell'energia, della concentrazione, dharana e della meditazione, dhyana. Il corpo giace completamente disteso e abbandonato sulla schiena, sciogliendo ogni eventuale rigidità residua e la mente calma e vigile si prepara. I significati simbolici sono moltissimi, non è un caso che venga richiamato il termine shava, in sanscrito cadavere, e non, ad esempio, semplicemente la posizione supina o del dormiente o qualcosa di simile. Il richiamo al cadavere lascia sempre un po' stupiti o turbati noi Occidentali, ma la morte e la rinascita sono una metafora onnipresente in tutti i percorsi spirituali dell'Estremo Oriente e dell'India in particolare. Nella tradizione dello yoga la morte e la rinascita sono la premessa di un nuovo domani. Moltissime sono le scuole di yoga che svolgono un rito di iniziazione nel quale viene simulata la morte dell'iniziato e la sua rinascita. In quasi tutti gli ordini dei sadu, i monaci asceti, rinuciatari, dediti allo yoga, durante l'iniziazione, si simula la morte, la cremazione del corpo e la rinascita alla vita spirituale. Spesso il discepolo salta infatti nel fuoco. Per questo motivo al sopraggiungere della morte fisica, quasi universalmente, i sadu non vengono cremati come tutti gli altri indiani, perchè già lo sono stati, ma le loro spoglie sono abbandonate in un fiume sacro o inumate.

Ma veniamo alla posizione dello yoga, a shavasana, e ad uno dei più importanti miti che questa posizione richiama nell'immaginario collettivo, come conclusione della pratica dello yoga, non dimenticando che ogni singola pratica in qualche modo rappresenta anche la totalità del percorso.

di Maria Sabatini e Mario Caruso

Per sviscerare il tema del vegetarianesimo nel mondo dello yoga, in tutta la sua irruenza, abbiamo deciso di lasciare la parola a un sostenitore per ciascuna fazione, chiedendogli di porsi in aperta contrapposizione con la sponda opposta, senza esclusioni di colpi. Concedeteci di affrontare l'argomento anche con una certa ironia, quel "contro" nel titolo non vuole avere nulla di ostile se non la licenza concessa ad ironizzare sulle posizioni altrui.  Che lo scontro, dialettico, abbia inizio... 

Fazione 1. Chi pratica yoga è Vegetariano
Maria Sabatini

Il dibattito intorno al tema del vegetarianesimo è stato sempre molto acceso nel mondo dello yoga. Ma è un dibattito sterile: secondo la tradizione nella quale lo yoga si è originato chi pratica yoga deve essere vegetariano. Punto. Uno yogi che mangi carne può essere un ottimo yogi, come un prete che bestemmi tutto il giorno può essere un ottimo prete. Può esserlo, ma qualcuno potrebbe ravvisare delle contraddizioni. Tutti sappiamo che il testo chiave dello yoga sono gli Yoga Sutra di Patanjali, scritti intorno al 400 AC [cfr Patanjali Yoga Sutra]. L'autore elenca otto passi fondamentali che guidano il praticante verso l'obiettivo ultimo. Il primo passo di questo percorso sono cinque principi etici, o yama, da rispettare per iniziare la via dello yoga. Il primo di questi princìpi è ahimsa.  Letteralmente il termine significa a=non, himsa= nuocere o uccidere. Ahimsa implica la non violenza verso tutti gli esseri, non violenza materiale, mentale  e spirituale. Il termine ahimsa è proprio in relazione alla violenza sugli animali, perchè è riferita inizialmente all'uccisione nel sacrificio vedico, per poi essere estesa a tutti gli ambiti, come egregiamente spiegato da Wendy Doniger nel suo "Gli Indù", ma anche da Mircea Eliade (Enciclopedia delle religioni vol.9 Induismo) e altri. Deborah Adele, in "Yamas e Niyamas", arriva a sostenere che nel pensiero Orientale la non violenza sia talmente importante da costituire il nucleo essenziale e la fondazione di qualsiasi filosofia e pratica yoga e che se gli yogin non fondano la loro vita nella non violenza, qualsiasi altra cosa sarà precaria (pg.21).     
Questo è esattamente il concetto assunto a principio dal Mahatma Gandhi, estimatore degli Yoga Sutra. Uccidere, imporre sofferenze o essere partecipi dell'uccisione o della sofferenza di qualsiasi essere ha delle conseguenze a cascata sul mondo e su di noi, è contrario alla purificazione, e il karma che ne deriva, ovvero le azioni complessive che si scatenano, sono negative sotto ogni aspetto. Per Patanjali la non violenza è una condizione irrinunciabile anche solo per iniziare la via dello yoga. E’ il primo gradino del primo passo. Ognuno è artefice del proprio destino e purtroppo a volte anche del destino degli altri esseri. L'ignoranza è proprio considerare piacere ciò che invece arreca dolore, saziarsi con la violenza sugli altri esseri. E' violenza ogni azione in cui si vuole nuocere, in cui si esprime la specifica intenzione. Se la colpa deriva da un'azione fatta senza volontà, non è una colpa. Gli animali non hanno colpe, l'ignorante si, perché sa di nuocere.

di Marco Sebastiani

Tutti sappiamo che la pratica dello yoga ha moltissimi effetti positivi sulle persone. Inizialmente, da un punto di vista fisico, è impossibile non apprezzare i grandi giovamenti che porta. Successivamente ancora maggiori doni sono raggiunti mentalmente e su altri piani, che potremmo definire "spirituali". Ma lo yoga ha degli effetti collaterali? La vera risposta è no. Gli effetti collaterali possono insorgere se pratichiamo uno stile di yoga non adatto a noi stessi oppure se non ci sappiamo ascoltare oppure ancora se fraintendiamo il messaggio o la disciplina che ne sono alla base.

Ecco quindi di seguito cinque atteggiamenti da cui stare in guardia quando si inizia a fare yoga sul serio. Non necessariamente sono aspetti negativi, se tenuti sotto il giusto controllo, ma lo possono diventare.

1. Isolamento e introversione

Come tutte le attività che devono essere praticate a lungo e migliorate nella loro evoluzione, come suonare uno strumento musicale o correre le maratone, lo yoga richiede tempo e dedizione. Sia che ci svegliamo presto la mattina o che ritagliamo un lasso di tempo la sera, facilmente la pratica cambierà leggermente le nostre abitudini e questa è una cosa positiva. Dedicare del tempo della giornata a se stessi, ad una attività che ci piace e ci dona benessere, è il lavoro più proficuo che possiamo fare per migliorare il nostro bilanciamento psico-fisico. "Non posso ho yoga" è una frase che capiterà di dire sempre più spesso. Ma la questione può andare leggermente oltre, lo yoga porrà ordine nella nostra vita, facendoci sentire il desiderio di andare prima a dormire per svegliarci in forma per praticare oppure per arrivare più freschi all'ora della pratica, qualunque essa sia. Questi aspetti agiscono in sinergia, da una parte iniziamo a godere di sensazioni estremamente piacevoli in uno spazio molto interiore e quindi solitario, dall'altra il processo introspettivo può essere agevolato dalla solitudine.  Essere molto concentrati su se stessi, sul proprio mondo interiore ed essere appagati da questo, può portare a volte ad una chiusura dentro se stessi. Si capisce che la propria persona è tutto ciò che serve per essere felici e in alcuni soggetti questa scoperta può portare ad isolarsi dal resto del mondo. Il corretto indirizzamento di queste sensazioni è però proprio arrivare ad aprirsi agli altri e capire invece come la condivisione sia uno dei doni più belli dello yoga. La pratica collettiva ha proprio questa caratteristica e ci arricchisce per questo motivo, saper condividere le emozioni, saper percepire la grande energia degli altri può essere bello ed importante nella vita.

di Marco Sebastiani

La pratica descritta nell’Hata Yoga Pradipika è iniziata a gambe incrociate, focalizzando l’attenzione, è proseguita con posizioni gradualmente più energiche, fino ad arrivare ad un picco rappresentato da posizioni tra cui i bilanciamenti sulle mani, kukkutasana e mayurasana, si è giunti quindi in savasana, la posizione del cadavere, per poi riprendere posizioni più meditative, siddhasana, per iniziare, e quindi, come descritto nei sutra presentati in questo articolo, alle posizioni del loto, del leone e alla posizione propizia. Queste ultime quattro posizioni vengono accompagnate da esercizi di respirazione, di incanalamento dell’energia e di meditazione, argomenti sui quali l’autore tornerà nei capitoli successivi. Un aspetto balza immediatamente agli occhi. La pratica proposta è simile in maniera impressionante all’odierna pratica dello yoga della quasi totalità delle scuole. Non è ovviamente un caso. Da un lato anche altri testi classici, più o meno recenti, propongono un percorso simile. Dall’altro lato l’Hata Yoga Pradipika ha goduto di una popolarità grandissima tra tutti i grandi maestri moderni e i guru nel loro lignaggio, ovvero la discendenza diretta all’interno di una scuola. Krisnamacharya citava spesso quest’opera, così come i suoi allievi, tanto che spesso oggi giorno vengono attribuiti a Pattabhi Jois, Indra Devi o Iyengar, tra i più rappresentativi discepoli del guru di Mysore, alcuni sutra testuali dell’Hata Yoga Pradipika. Anche altri famosissimi maestri, cosiddetti della prima generazione, ovvero gli iniziatori dello yoga in occidente, tra i quali Yogananda, Swami Vivekananda o Swami Rama,  tenevano in grande considerazione l’Hata Yoga Pradipika. Fatto sta che lo schema di pratica proposto in quest’opera del 1500 DC è, di fatto, rimasto molto simile sino ai nostri giorni. Anche gli Yoga Sutra di Patanjali propongono una sequenza simile, come successione tra le varie componenti, ma come impostazione macroscopica, non con un  livello di dettaglio tanto specifico.
Il susseguirsi dei temi trattati nell’opera è molto lontano dal senso moderno. Sono spesso anticipati termini e temi che poi verranno trattati in seguito, accennati senza nessun approfondimento. L’Hata Yoga Pradipika è la tipica opera che necessita di essere letta due volte, altrimenti solo alla fine si ha il quadro d'insieme e facilmente non si focalizza quanto descritto nei primi libri, di importanza fondamentale.

Terminato savasana, stabilizzato il respiro, dopo la concentrazione tipica di siddhasana, si entra nella seconda posizione fondamentale: padmasana. 

 di Maria Sabatini 


Chiariamo subito che un praticante non si definisce avanzato perché esegue  posizioni più difficili. Questo fraintendimento viene ingenerato dalle le lezioni in sala, che sono classificate spesso secondo vari livelli, con crescenti difficoltà delle posizioni.  D'accordo, questo approccio è funzionale a capire subito la difficoltà tecnica della lezione e non si vuole criticare questa indicazione, ma chiamarli "livelli" confonde, tanto più che a questi livelli corrisponde spesso la dicitura "per tutti", "intermedio" e "avanzato".  Il termine "per tutti" mi ha sempre fatto ridere, immaginavo bambini, persone anziane, donne incinte, culturisti, tutti nella stessa classe. Questa scelta terminologica ha purtroppo una causa profonda: dal nostro lessico è stato bandito il termine "principianti", perché ingenera frustrazione. L'approccio competitivo che tendiamo a riportare in ogni contesto fa si che la condizione di principiante sia percepita come fortemente negativa, equivalente a "scarso" o "incapace". In realtà siamo tutti principianti di un certo percorso. Spostando in là la prospettiva tante volte si ricomincia da capo, si vede che l'orizzonte è molto più lontano di quanto credessimo e che siamo soltanto all'inizio, al principio appunto. Crea molte motivazioni iniziare un'avventura, una via e non dovrebbe generare stress, anzi.

Natarajasana è forse la posizione che esprime in modo più evidente il collegamento tra la mitologia induista e la pratica yoga, offrendo anche lo spunto per una riflessione sui collegamenti tra mitologia indiana e cultura occidentale. Questa posizione è infatti dedicata niente di meno che a Shiva, nella sua forma di Signore della danza, figura centrale dell'induismo. L'immagine sacra o la statua di Shiva danzante campeggiano in molte scuole di yoga, anche occidentali, nonchè in molti tra i maggiori templi dello shivaismo e vedremo come ogni singolo dettaglio di questa raffigurazione rimandi ad elementi iconografici ben pricisi. Per una vicenda piuttosto affascinante, ed uno spirito tutto indiano di intendere il mondo, una gigantesca statua di Nataraja campeggia anche all'ingresso del Centro Europeo per la Ricerca Nucleare o CERN. Questo sarà il nostro punto di partenza alla ricerca del significato della posizione yoga dedicata a Shiva Nataraja.

 di Maria Sabatini


Perchè praticare sei giorni la settimana? La risposta breve è: "per la trasformazione". Questo tema solleva però molti interrogativi e vari dibattiti. Mi farebbe molto piacere se decidessimo di commentare questo articolo raccontando, qui sotto, la nostra esperienza e dicendo la nostra opinione a riguardo. L'errore di valutazione, facile da commettere, è quello di mettere in relazione il maggior allenamento con il miglioramento. Non è questo il motivo. E' enormemente più utile praticare 6 giorni 45 minuti di quanto lo sia impegnarsi per tre giorni la settimana un'ora e mezza. Vedremo il motivo.

Inizieremo con un approccio molto razionale. Quando pratichiamo 6 giorni a settimana, abbiamo l'opportunità di imparare più velocemente. Ripetendo asana e vinyasa su base giornaliere siamo in grado di memorizzare le sensazioni legate ad equilibrio e spostamento del corpo nello spazio, più rapidamente - sia a livello mentale che a livello fisico. Si chiama memoria neuromuscolare e, accademicamente, è definita come la capacità acquisita attraverso la ripetizione costante di sequenze ed azioni, di eseguire le stesse azioni in maniera automatica, riducendo al minimo il bisogno di essere vigili all’azione e quindi anche le possibilità di indecisioni o tentennamenti. Su di un altro livello potrebbe significare praticare senza le oscillazioni della mente, concentrati solamente sul proprio respiro. E' un principio molto conosciuto negli sport acrobatici, nei quali la memorizzazione delle sequenze complesse di movimenti deve avvenire a livello inconscio, ma anche da chi suona uno strumento musicale. Per chi suona il pianoforte o la chitarra, dopo costante e continuato esercizio, è come se le dita si muovessero da sole, collegate con il proprio senso armonico e melodico, con una velocità che alle volte sembra soprannaturale, oltre qualsiasi pensiero cosciente. Questo è vero per la velocità di esecuzione, ma anche per la precisione dell'esecuzione e per la gestione delle emozioni e delle sensazioni profonde. Avere il ricordo recente di come sono nate certe emozioni, mi permette di ricrearle più facilmente.