di Marco Sebastiani

Tutti sappiamo che la pratica dello yoga ha moltissimi effetti positivi sulle persone. Inizialmente, da un punto di vista fisico, è impossibile non apprezzare i grandi giovamenti che porta. Successivamente ancora maggiori doni sono raggiunti mentalmente e su altri piani, che potremmo definire "spirituali". Ma lo yoga ha degli effetti collaterali? La vera risposta è no. Gli effetti collaterali possono insorgere se pratichiamo uno stile di yoga non adatto a noi stessi oppure se non ci sappiamo ascoltare oppure ancora se fraintendiamo il messaggio o la disciplina che ne sono alla base.

Ecco quindi di seguito cinque atteggiamenti da cui stare in guardia quando si inizia a fare yoga sul serio. Non necessariamente sono aspetti negativi, se tenuti sotto il giusto controllo, ma lo possono diventare.

1. Isolamento e introversione

Come tutte le attività che devono essere praticate a lungo e migliorate nella loro evoluzione, come suonare uno strumento musicale o correre le maratone, lo yoga richiede tempo e dedizione. Sia che ci svegliamo presto la mattina o che ritagliamo un lasso di tempo la sera, facilmente la pratica cambierà leggermente le nostre abitudini e questa è una cosa positiva. Dedicare del tempo della giornata a se stessi, ad una attività che ci piace e ci dona benessere, è il lavoro più proficuo che possiamo fare per migliorare il nostro bilanciamento psico-fisico. "Non posso ho yoga" è una frase che capiterà di dire sempre più spesso. Ma la questione può andare leggermente oltre, lo yoga porrà ordine nella nostra vita, facendoci sentire il desiderio di andare prima a dormire per svegliarci in forma per praticare oppure per arrivare più freschi all'ora della pratica, qualunque essa sia. Questi aspetti agiscono in sinergia, da una parte iniziamo a godere di sensazioni estremamente piacevoli in uno spazio molto interiore e quindi solitario, dall'altra il processo introspettivo può essere agevolato dalla solitudine.  Essere molto concentrati su se stessi, sul proprio mondo interiore ed essere appagati da questo, può portare a volte ad una chiusura dentro se stessi. Si capisce che la propria persona è tutto ciò che serve per essere felici e in alcuni soggetti questa scoperta può portare ad isolarsi dal resto del mondo. Il corretto indirizzamento di queste sensazioni è però proprio arrivare ad aprirsi agli altri e capire invece come la condivisione sia uno dei doni più belli dello yoga. La pratica collettiva ha proprio questa caratteristica e ci arricchisce per questo motivo, saper condividere le emozioni, saper percepire la grande energia degli altri può essere bello ed importante nella vita.

di Paola Fusco

“Aprirsi alla grazia”. Questo il significato di “Anusara”, il termine sanscrito proveniente dal “Kularnava Tantra” che oggi sta a indicare un moderno e molto diffuso stile di hatha yoga. Si tratta di un approccio alla pratica che coniuga la spiritualità con la biomeccanica, che considera il corpo uno strumento sacro per allinearsi e ricongiungersi al divino e che, basandosi su una profonda conoscenza dell’allineamento del corpo, è efficace anche a livello terapeutico.

Ma cos’è la grazia? John Friend, il fondatore del metodo, lo ha spiegato così: “Aprirci alla grazia è un modo di dire ‘sì’. Alla vita, all’esperienza, alle sensazioni, e ancor meglio, diciamo ‘sì’ a tutte le aperture che possono avvenire a livello energetico sottile!”. Grazia è quindi sinonimo di connessione a tutti i livelli interiori e con tutto ciò che ci circonda.

La filosofia al centro dell’Anusara, infatti, considera ogni essere ugualmente sacro in ogni sua parte, corpo, mente e spirito e, poiché il termine significa anche “fare un passo nella corrente della propria essenza”, ovvero entrare in sintonia con il vero spirito della vita, suggerisce di abbandonarsi e affidarsi a un potere più grande. L’Anusara affonda le radici nella filosofia tantrica non dualistica dello Shivaismo del Kashmir, per cui all’essenza di ogni forma manifesta dell’universo risiede un’unica energia che vibra della luce della consapevolezza e danza in beatitudine. Ciò significa che ognuno, al suo interno e in ogni sua parte, così come ogni cosa intorno a sé, è quell’unica energia, e che emozioni, pensieri e azioni ne sono manifestazione. Spesso si tende a dimenticare la propria essenza, e la pratica Anusara è il percorso per richiamare la natura più profonda e riconoscerne la presenza in sé e intorno a sé, per accogliere la vita in tutti i suoi aspetti e ritrovare leggerezza interiore. La pratica yoga permette di aprirsi a sperimentare, direttamente e al proprio interno, la grazia e la beatitudine di questa energia universale, di riconoscerla negli altri e portare l’esperienza nella propria vita.

Nella pratica Anusara gli elementi fondamentali e i principi della filosofia tantrica si riflettono sul piano fisico nei “principi universali di allineamento”, che vengono applicati a tutte le posture per rispettare l’anatomia a livello fisico ed energetico sottile ed entrare in allineamento con l’energia interiore. I principi sono cinque, rispettati in tutte le asana, secondo lo stesso ordine: porre le fondamenta, ovvero essere flessibili a ogni livello e a nutrire l’intenzione di aprirci ad accogliere le possibilità e di ricordare ciò che dall’interno ci unisce e connette gli uni con gli altri; energia muscolare, che, con l’attivazione dei muscoli, connette con il proprio centro per incrementare stabilità e forza fisica e spirituale; spirale interna, un movimento a spirale che ha origine dai piedi e sale verso il centro, creando più spazio nel bacino; spirale esterna, movimento che dal centro scende verso le estremità, ricompattando la parte posteriore del corpo e ancorando spiritualmente l’aspetto individuale all’aspetto universale; energia organica, un trasferimento di energia dal centro (l’essenza) verso la periferia, che aiuta l’espansione e la flessibilità. Eseguiti in sequenza e bilanciati uno con l’altro, i principi favoriscono il flusso dell’energia interiore e la armonizzano con l’energia universale. I principi universali di allineamento riflettono inoltre le tre A dell’Anusara: l’attitudine, intesa come approccio alla vita, l’allineamento (del corpo durante la pratica) e l’azione, come capacità di portare lo yoga nella vita quotidiana. Tutte le posizioni sono infuse di una precisa attitudine (iccha), che nasce all’interno del sé, dal cuore, e che sostiene la pratica. Attraverso la conoscenza (jnana), il corpo viene allineato affinché l’intenzione (sankalpa) possa essere espressa pienamente e l’azione (kriya) ne rappresenta l’atto finale.

Ogni classe Anusara è ispirata a un tema specifico. L’insegnante invita gli allievi a trovare la connessione con la grazia e fa seguire un raccoglimento celebrato dal canto dell’invocazione, che è un mantra delle “Upanishad”:

Om Namah Shivaya Gurave
mi inchino al principio supremo, al maestro interiore
Satchidananda Murtaye 
che assume la forma di realtà, coscienza e beatitudine
Nisprapanchaya Shantaya 
che è trascendente, luminoso e calmo
Niralambaya Tejase indipendente,
è l’essenza vitale dell’illuminazione

Le pose sono circa 250 (le stesse utilizzate nell’hatha, non in sequenza fissa), si espandono dall’interno verso l’esterno e sono manifestazione dell’equilibrio tra sforzo personale e abbandono al “flusso universale della grazia”. Alla fine della sequenza di asana vi è un profondo rilassamento in Savasana e le classi si chiudono con una breve meditazione e un canto finale. Spesso l’insegnante si congeda con una riflessione e invita a portare gli insegnamenti della pratica nella vita di tutti i giorni. Dal punto di vista fisico la pratica è uno stile vinyasa piuttosto impegnativo poiché coniuga fluidità e allineamento. Il metodo, che ha diversi elementi comuni all’Iyengar, per includere allievi di tutti i livelli permette l’uso di supporti come mattoncini, coperte, cinghie e bolster.

Oggi popolare in tutto il mondo, il metodo Anusara è stato fondato da John Friend, americano dell’Ohio, classe 1959, con lo scopo di reintrodurre nell’hatha elementi della religiosità induista, in buona parte derivati dal “Siddha Yoga” di Gurumay Chidvilasananda, erede di Swami Muktananda (1908-1982), da cui Friend afferma di essere stato iniziato, ricevendone il mantra. “Nella pratica dell’Anusara l’intento è cruciale: riconoscere la propria luce interiore, allinearsi allo Spirito supremo che è il modo più potente di portare il cuore nella pratica” era solito affermare Friend, che iniziò a praticare yoga a 13 anni basandosi sull’“Integral yoga hatha” di Swami Satchidananda, per poi abbandonare l’hatha e dedicarsi all’Iyengar, che qualche tempo dopo finì con l’insegnare. Nel 1997 fondò lo stile Anusara e iniziò a formare insegnanti e fondare scuole dapprima in America, poi anche in Europa e Asia. Friend, nel febbraio del 2012, è stato accusato di partecipazione attiva alla setta Wicca, promiscuità sessuale (per presunte relazioni adultere con studentesse e collaboratrici), abuso di sostanze stupefacenti e mancato versamento dei contributi pensionistici ai dipendenti. A sollevare lo scandalo fu un hacker, che pubblicò sul sito jfexposed.com (poi rimosso dalla rete), conversazioni, lettere e documenti che ne attestavano le colpe. John Friend quindi ammise, in un’intervista apparsa su elephantjournal.com, le sue responsabilità, dimettendosi dalla guida del movimento e annunciando che per un po’ avrebbe anche smesso di insegnare. In quell’occasione alcuni noti maestri affiliati lasciarono la scuola, altri invece annunciarono che i centri avrebbero continuato a funzionare formando e certificando insegnanti, poiché, pur vedendo vacillare la fiducia nel suo fondatore, continuavano a credere nella validità del metodo Anusara. Alla fine dello stesso anno, Friend tornò a insegnare con una serie di workshops per introdurre un nuovo sistema chiamato “Sridaiva” e alcuni collaboratori scelsero di seguirlo nel progetto, la cui struttura e sistema di allineamenti non si distacca molto dall’Anusara dei primi tempi.

di Paola Fusco

Le posizioni dello yoga devono poter essere insegnate in un modo che elimini il rischio di infortuni e probabilmente dovrebbero essere riconoscibili visivamente le une dalle altre. Le posizioni o asana, non sono però l'obiettivo finale dello yoga, ma semplicemente uno strumento. Ognuno ha i propri obiettivi nella pratica. In accordo con il testo fondamentale dello yoga, gli yoga Sutra di Patanjali, l'unica prescrizione necessaria è sentirsi comodi, saldi e rilassati, nonché ricercare intensitá. La pratica di un'asana, in un modo specifico, insistendo su alcuni aspetti, può alle volte essere un modo per sperimentare alcune sensazioni particolari, ma non dovrebbe diventare lo scopo stesso della pratica.
In questo articolo non si vuole criticare nessun insegnante o nessuno stile(*), ma esporre un punto di vista, arbitrario e parziale come ogni punto di vista. Saremmo inoltre lieti di aprire un dibatito nei commenti.


1. Ossessione per il corpo


Molti volte ci focalizziamo eccessivamente sulle asana, sulla loro esecuzione secondo uno standard di riferimento.

Tutti capiamo la necessità di studiare l'anatomia e la fisiologia, poichè come tutte le pratiche legate anche al corpo, comprendere le capacità e le limitazioni aiuta gli insegnanti a guidare gli allievi in modo sicuro. E' inoltre molto utile per capire come creare le sequenze di movimenti in modo bilanciato e come offrire alternative o modifiche secondo le capacità di ognuno, ma niente di più.

Sbilanciando tutta l'attenzione verso il corpo, rischiamo di sminuire gli aspetti legati alla mente ed allo spirito. Se le posizioni sono eseguite correttamente, il respiro è sincronizzato con i movimenti e l'attenzione è posta sul punto focale (dristhi). Le asana sono una forma di meditazione.

Lo yoga riflette una luce che si estende ben oltre l'esecuzione delle posizioni, sul respiro, sulla meditazione e su molti altri punti che mirano a trasformare il praticante. Ossessionarsi sull'allineamento porta tutta l'attenzione sulle asana e sul corpo. Questo atteggiamento enfatizza anche un livello di dettaglio che non servirà mai a prevenire potenziali infortuni ma a rendere la posizione esteticamente più accettabile.


2. Individualità del fisico

Tutti prima o poi abbiamo assistito durante una lezione ai 10 minuti dedicati:

    al perfetto allineamento da seguire in tadasana (posizione della montagna),
    all'angolo formato dalle dita dei piedi con le anche,
    ai gradi con cui il bacino deve incontrare la spina dorsale
    a parti del corpo di cui gli allievi non conoscono l'esistenza, vedi gli psoas, il quadrato lombare, etc.
    all'inclinazione delle dita delle mani nella posizione del guerriero
    al movimento da eseguire con componenti articolazioni o ossa su cui non abbiamo alcun controllo, come le vertebre del coccige o dell'osso sacro.

Fondamentalmente, sono 10 minuti che potevano essere impiegati in modo migliore.

Questo tipo di atteggiamento va però oltre la perdita di tempo. Su quali principi anatomici si basano queste convinzioni? Tutti noi abbiamo un'anatomia unica, non esistono due corpi uguali, abbiamo differenti punti di forza e debolezza e le articolazioni rispondono in modo molto diverso.  Da dove nasce la convinzione che lo stesso esatto modo di esecuzione di un allineamento vada bene per tutti?

Questo limita molti studenti e li potrebbe esporre a possibili infortuni esattamente come non fornire nessuna indicazione. Tutte le posizioni possono essere modificate per adattarsi alle specificità del proprio corpo. Questo punto di vista è portato avanti anche da T.K.V. Desikachar in  Il cuore dello Yoga.

Imporre una modalità di riferimento per tutti non ha senso, presuppone un concetto di perfezione che non esiste. Crea insicurezza e ansia. Il principio che "una posizione deve essere fatta seguendo perfettamente l'originale, altrimenti è come se non venisse eseguita o addirittura sarebbe meglio non eseguirla proprio," è assurdo. Il motto "99% giusto è 100% sbagliato"(**) sembra più uno slogan da venditore che un concetto correlato allo yoga.

Lo yoga non è una competizione e non dovrebbe diventarlo. Il moda migliore di impararlo, anzi l'unico modo, è praticarlo, anche se ciò significa eseguire una versione semplificata di una posizione.

Fare una posizione perfettamente non consiste nell'eseguirla con un perfetto allineamento ipotetico. La perfezione si raggiunge quando si cerca di eseguirla al proprio meglio mantenendo la fermezza e il rilassamento di cui parla Patanjali. Questo spesso consiste nel sincronizzare il respiro e nell'affrontare la pratica come una meditazione.


3. Dipendenza dell'allievo dall'istruttore

Il buon insegnante vuole che l'allievo sia il maestro di se stesso e che sviluppi le proprie abilità. Ogni atteggiamento che diverge da questo obiettivo è fuorviante. Criticare gli allievi è deleterio, suggerire loro alcuni accorgimenti ed incoraggairli è positivo. Se l'allievo non è in grado di giudicare autonomamente quale modalità sia per lui migliore di eseguire una posizione, bisogna fornirgli questi strumenti.

L'insicurezza genera dipendenza dalle istruzioni e dalle correzioni fornite in modo pedissequo, degenerando nell'instabilità emotiva. Se esegui una posizione sempre in modo scorretto o perfezionabile forse c'è qualcosa che non va nell'insegnante. Non bisogna mai focalizzarsi sul maestro, lui non è l'obiettivo, ma lo strumento e deve essere consapevole di questo.


4. Limitazione nei progressi

Lo stile che più preferisco non si focalizza sull'allineamento oltre la sicurezza e porta ad una naturale progressione verso asana per noi più difficili o "di livello più avanzato". Questa distinzione di difficoltà o livello fa esclusivamente riferimento a posizioni per le quali l'esecuzione presuppone l'intensa esecuzione di altre propedeutiche o che banalmente richiedono una forza, una scioltezza, una concentrazione o un equilibrio crescenti. Le asana possono essere imparate solamente praticandole, percui una volta che si eseguono al proprio meglio, semplificandole di meno via via che si migliora, l'obiettivo è raggiunto.

Se devi eseguire perfettamente una posizione prima di poterci lavorare sopra o di progredire con la successiva, potresti dover aspettare anni. Il modo migliore per capire come fare un asana per noi difficile è farla. Un insegnante esperto sa come scomporla in posizioni propedeutiche e facilitare l'approccio con quelle più avanzate, facendo migliorare la forza o la scioltezza. Inoltre, non necessariamente se sa eseguirla con perizia un insegnante è in grado di insegnarla altrettanto bene.


5. Non pensare la posizione, sentila

La parte più potente della pratica delle asana viene considerata dalla tradizione indiana legata all'Ayurveda non l'apparenza delle stesse, ma lo scorrere delle energie sottili all'interno del corpo. Quando un insegnante parla senza sosta, dando troppi dettagli sull'allineamento, porta gli allievi fuori dal corpo nella loro mente logica. Invece di sentire pensano e spesso fa pensare loro: "Sto facendo bene? Sto facendo male?". L'apice di questo approccio negativo consiste nel guardare gli altri allievi oppure guardarsi allo specchio. Invariabilmente si genera competizione, senso di inadeguatezza o per contro amplificazione del proprio Io e dell'autocompiacimento.

Fornire agli allievi troppe imbeccate, correzioni o indicazioni, li distrare soltanto dal concentrarsi sull'essere nella posizione.

Nello yoga impariamo a controllare il respiro ed il corpo per giungere a controllare le oscillazioni della mente (Patanjali I-2), se l'insegnante riempe la mente degli allievi con istruzioni su istruzioni, sta fallendo nell'insegnare yoga.


6. Andare oltre le posizioni

Focalizzarsi solamente sull'aspetto grossolano del corpo è una limitazione. Lo yoga è un ampio campo di studio e assume diverse forme, tutte le tradizioni includono anche gli esercizi di respirazione, la meditazione e varie altre pratiche. Il pranayama e la meditazione non possono essere spiegati attraverso la fisiologia o l'anatomia. Certamente si verificano risposte fisiologiche alla meditazione e la fisiologia della respirazione è affascinante, ma il potere trasformante di queste attività non è misurabile e trascende il mondo fisico e materiale.

Lo yoga non dovrebbe consistere solo nel mantenere il corpo allenato, è una pratica spirituale. Se ci focaliziamo solo sul fisico, ci perdiamo il valore dello yoga come un tutt'uno. Il fisico deve essere un veicolo, non un fine. Venerare il corpo crea un attaccamento che va superato. Piuttosto che allineare il corpo, le articolazioni e le ossa, cominciamo ad allineare lo spirito e la mente con i nostri valori, la nostra morale con il nostro vero Sè.



[*] L'approccio basato sull'allineamento ossessivo, viene spesso attibuito al cosiddetto Iyengar yoga. Ciò però non corrisponde agli insegnamenti lasciati nei propri scritti da grandissimi B.K.S. Iyengar, che tralaltro rifiutava l'utilizzo del termine "Iyengar Yoga",allievo di Tirumalai Krishnamacharya, fondatore dello yoga moderno.


[**] Il motto di Bikram Choudhury per il suo Bikram yoga da quando ha spostato il quartier generale dalla California all' India dopo gli scandali che lo hanno travolto.

Le posizioni dello yoga devono poter essere insegnate in un modo che elimini il rischio di infortuni e probabilmente dovrebbero essere riconoscibili visivamente le une dalle altre. Le posizioni o asana, non sono però l'obiettivo finale dello yoga, ma semplicemente uno strumento. Ognuno ha i propri obiettivi nella pratica. In accordo con il testo fondamentale dello yoga, gli yoga Sutra di Patanjali, l'unica prescrizione necessaria è sentirsi comodi, saldi e rilassati. La pratica di un'asana, in un modo specifico, insistendo su alcuni aspetti, può alle volte essere un modo per sperimentare alcune sensazioni particolari, ma non dovrebbe diventare lo scopo stesso della pratica.
In questo articolo non si vuole criticare nessun insegnante o nessuno stile(*), ma esporre un punto di vista, arbitrario e parziale come ogni punto di vista. Saremmo inoltre lieti di aprire un dibatito nei commenti.

1. Ossessione per il corpo

di Maria Sabatini

Quando iniziamo a fare yoga, anche per un paio di mesi, le persone ci chiedono quale stile di yoga pratichiamo. In relazione a quale centro yoga stiamo frequentando, quale istruttore o a quanta familiriatà abbiamo con l'argomento, siamo ingrado di rispondere o meno alla fatidica domanda.Quando ho deciso di andare più a fondo con lo yoga, cercavo un corso per insegnanti che fosse semplicemente tenuto da maestri certificati che praticavano uno stile di yoga che mi piacesse ed emozionasse. Imporvvisamente però la questione di quale stile dovessi studiare divenne più importante perchè avrei trascorso molto tempo e numerosi giorni praticando, nonché avrebbe potuto influenzare nel bene o nel male gli sviluppi futuri. Ma quale yoga? Non era uno soltanto?

La faccenda era complicata dal fatto che avevo conosciuto lo yoga in India, dove nessuno si pone questa domanda, ma semplicemente si interrogano da quale maestro andare e magari anche da chi lui ha appreso a sua volta i suoi insegnamenti.